Flere anklager om seksuell trakassering og overgrep i Amerika-kapitlet i USA Court of Master Sommeliers (CMSA) kom frem via Julia Moskins artikkel i The New York Times i slutten av oktober 2020. På det tidspunktet virket det som om de rovskrekkene som ble utholdt av kvinnelige mester sommelier-kandidater, tilsynelatende ignorert av organisasjonens ledere, kunne bringe organisasjonen helt ned. I stedet kan de resulterende skiftene i organisasjonen redde den ødelagte CMSA, endre den, og kanskje vinindustrien som helhet, til det bedre.

En Elite Shakeup

Court of Master Sommeliers startet på slutten av 1960-tallet i Storbritannia og var i løpet av et tiår den viktigste og prestisjetunge utdannings- og undersøkelsesorganisasjonen for vinfagfolk i verden. På midten av 80-tallet, med et økende antall alvorlige sommer i Amerika, ble Amerika-kapitlet opprettet, som omfattet Canada, Mexico, Sør-Amerika og Sør-Korea. Den ble grunnlagt av Nunzio Alioto, Wayne Belding, Richard Dean, Chuck Furuya, Evan Goldstein, Madeline Triffon og Fred Dame (som er en av mennene anklaget for seksuell forseelse).

Retten tilbyr fire nivåer av testing og akkreditering, som tusenvis av studenter går gjennom hvert år på de forskjellige nivåene. For tiden er det 172 fagpersoner i Amerika-kapittelet som har oppnådd organisasjonens øverste rang som Master Sommelier. Av disse er 144 menn og 28 kvinner.

2. desember 2020 kunngjorde CMSA et nytt styre med 11 medlemmer som er mester sommeliers, som representerer nesten en komplett omsetning. Av disse 11 medlemmene er tre kvinner, inkludert den nye styrelederen og nestlederen. Det skal bemerkes at dette ikke ser veldig forskjellig ut fra det tidligere styret, hvorav to medlemmer var kvinner.

Med unntak av et tidligere fungerende styremedlem som ble gjenvalgt - sommelieren, vinmakeren og restauratøren Christopher Bates - rengjorde CMSA huset til sine tidligere styremedlemmer som svar på beskyldninger om seksuell trakassering og overgrep og påfølgende håndtering av dem, og utnevnte demokratisk valgt nytt blod litt over en måned etter at skandalen brøt ut.

På overflaten kan dette virke som en PR-respons med høy eksponering mot et forferdelig og potensielt pengetapende problem organisasjonen brakte over seg selv. I følge CMSA sykler rundt 8.500 studenter gjennom og betaler for utallige nivåer av kurs og eksamener over en treårsperiode. Hvis skandalens dårlige optikk førte til at studentene gikk ned, ville det medføre et enormt inntektstap for organisasjonen.

Men det nye styret er ikke noe marionettregime. Alle potensielle styremedlemmer måtte trappe opp på egenhånd, løpe på en plattform for valg, presentere sine saker i et moderert virtuelt møte i rådhusstil, og deretter bli stemt inn eller ikke.

Motivasjoner for endring

Hele karrieren min har vært i restaurantrommet, og jeg har drevet noen restauranter som slet. Og åpenbart er vi nå i kampen om livene våre som bransje, sier det nye styremedlemmet Mia Van de Water, som har fått tittelen master sommelier (MS) i organisasjonen og for tiden er assisterende daglig leder for Side , et koreansk steakhouse i New York City, der Victoria James, en av kvinnene som kom fram for Moskins artikkel, er partner.

Jeg trodde å være kvinne, og ikke en hvit kvinne - jeg er halv koreansk - jeg har hatt et sett med livserfaringer som gir meg en god forståelse av hvordan jeg kan ta noe som virker som om det ikke fungerer, og finne ut hvilke radikale endringer vi må lage for å fikse det eller gjøre det bedre eller sette det på riktig vei, sier Van de Water. Jeg trodde jeg kunne være verdifull på disse måtene, så derfor bestemte jeg meg for å løpe.

En av tingene som fikk meg til å bestemme meg for å stille, var fordi vi er på et kritisk sted og trenger å ha et sterkt kvinnelig lederskap, sier Emily Wines, den nyvalgte styrelederen, som tjente sin MS i 2008 og for tiden er sammen med Cooper’s Hawk Winery & Restaurants i Napa, California. I de to siste årene kastet skandale etter skandale et dårlig lys på samfunnet vårt, og mye av det kom for meg til grunnlaget for hva retten ble opprettet på, slik en sommelier så ut på 60-tallet .

Vinverdenen var veldig annerledes, legger Wines til. Det var veldig hvitt og veldig mannlig. Somms handlet ganske utelukkende om vin som en luksusvare. Spol frem til i dag, og sommelierverdenen er radikalt annerledes. Demografien har endret seg. Visst, det er gamle hvite mannlige sommeliers der ute også, men det er en helt annen blanding av mennesker og kulturer.

Et mønster av maktmisbruk

Det er ikke eksklusivt for retten, men retten er absolutt i en posisjon hvor det er mange sårbare kandidater og mestere sommer i maktposisjoner, og med den maktdynamikken er det folk som utnytter det, sier Wines, som gjorde en tidligere tur som styremedlem fra 2013 til 2015.

Faktisk viser de nå offentliggjorte åpenbaringene om mester sommelierne, som ofte også er administratorer for organisasjonens eksamen under det vanskelige årelange programmet, et mønster av menn ved makten som angivelig tryller, truer og til tider angriper kvinnelige MS-studenter og krever seksuelle tjenester i bytte for pedagogisk og profesjonell hjelp.

Denne oppførselen ble ofte børstet av: 'Å, han er bare sånn, eller' Det er samstemmende, 'sier Wines. Vi kommer ikke til å tåle det. Vi setter sterke nye standarder.

Demokratisering av profesjonell utvikling

Kraften til CMSAs kjernemisjon er det som driver Wines og hennes styremedlemmer til å prøve å balansere sin maktstruktur. Årsaken til at jeg synes [CMSA] er viktig, kommer ned på det faktum at sommelierer ikke trenger å gå på skolen for det de gjør og sjelden blir ansatt av noen som vet mer om vin enn de gjør, sier Wines. Hvordan vet restaurantene at en person er kvalifisert? Sertifisering gir dem et nivå av troverdighet, et sete ved bordet og muligheter med jobber. Det er et bevist mål på deres kunnskap, ikke bare om vin, men for virksomheten med vin og brukervennlighet og erfaring. Det er viktig å bringe dette tilbake til det organisasjonen gjør: utdanning og veiledning.

Jeg synes at vinutdanning skal være demokratisk og inkluderende, sier Van de Water. En av de viktigste og mest verdifulle tingene å oppnå det neste året er å bringe mer åpenhet i selve eksamensprosessen - å gi mer tilgang til forberedende materiale for alle.

Van de Water selv er ikke fremmed for CMSAs problemer og skandaler. Selv om hun besto eksamen første gang hun tok den, var hun en del av klassen hvis resultater ble ugyldiggjort på grunn av stjålne testsvar. Hun gikk på nytt for den slitsomme testen flere måneder senere og besto igjen, og tjente MS i desember 2018.

For ny nestleder og bransjeveteran Kathryn Morgan, også en mester sommelier, er også en stor del av det nye oppdraget å demokratisere måten utdanningen blir målt på, som gjenspeiler måten hun skåret ut sin egen karriere. Etter to tiår på gulvet i forskjellige høyprofilerte restauranter skiftet Morgan tempoet til å bli østkystdirektør for vinutdanning for distributøren Southern Glazer's Wine & Spirits, som har mer enn 700 selgere og andre ansatte som ønsker henne for å styrke sin kunnskap. .

Vi må skape flere muligheter for å bli bedre kjent i faglig utvikling, sier Morgan, som har blitt inspirert av det nye styrets hyppige Zoom-baserte møter de siste par ukene, og ser muligheter i den virtuelle sfæren for CMSA-medlemmer, i tillegg til den raske tilkoblingen, har plattformen gitt rettens nye styre. Akkurat nå, kanskje vi ser hverandre hvert annet år på eksamener og kurs, sier hun. Ironien er at retten er der for å tjene seg selv, men vi tjener ikke engang hverandre - bare denne ideen om MS-vitnemålet.

Morgan ønsker å utvide CMSA-utdanningen utover et strengt eksamensbasert fokus til mer bred faglig utvikling, som dekker alt fra hvordan man driver et vellykket og lønnsomt vinprogram til hvordan man skriver en flott vinbok. Det er så mange andre mennesker i styret som har fantastiske ideer, sier hun. Det vi trenger når vi får noen av de store etiske problemene under kontroll, er å forme ideer som dette til sammenhengende planer.

Ytterligere endringer

I tillegg til etisk overhaling inkluderer andre viktige aspekter ved CMSA-omstillingen en ny prosess der klager mottas og gjennomgås, samt å endre styrets sammensetning fra 15 master somms til 11, med fire andre styremedlemmer som skal legges til utenfor organisasjonen og vinindustrien for bedre perspektiv. Organisasjonen planlegger også å ansette en administrerende direktør og en HR-direktør.

Vi ser på andre bransjer for øyeblikket og andre sektorer i gjestfrihetsbransjen som har hatt sine egne problemer, sier Morgan. Vi ser på etiske koder for alle slags organisasjoner, som er lagt ut på organisasjonenes nettsteder, noe vi aldri har gjort. Vi må omskrive alt det.

Morgan legger til: For at folk skal stole på CMS som et trygt sted og som ledere innen gjestfrihet, drikke og vinindustri, må vi være bedre enn hva folk forventer av gjestfrihetsindustrien, noe som ikke er mye. Det er i utgangspunktet ingen HR. Det er det ville vesten. Og dette er ikke bra. Vi trenger opplæring om seksuell trakassering, og vi jobber med det - det skjer.

For noen kommer disse endringene for sent, spesielt for kvinner som følte seg tvunget til å gi opp sin MS-vei under tvang, og for andre som ga fra seg titlene i solidaritet da skandalen brøt. Men det er en seriøsitet og oppriktighet som virker utbredt i det nye styret og dets kollektive engasjement for fremgang og likhet i en bransje som for lenge har feiret overdreven og dårlig oppførsel som ofte følger med det.

For Van de Water var de to mest urovekkende aspektene av avsløringene i Moskins artikkel forestillingen om at kvinnene i den følte at den eneste måten de kunne få tilgang til informasjon som ville føre til karrieresuksess, var å bukke under for seksuelt press fra menn og ideen om at den samme quid pro quo var hvordan andre kvinner i bransjen har funnet suksess.

Denne ideen ble forplantet av folk som følte at de hadde autoritet til å gjøre hva de ville med hvem de ville, sier Van de Water. Det er klart at mange [kvinner] føler at de ikke har blitt lyttet til og har blitt sperret og stengt ute og slags dyttet under teppet i lang tid. Vi føler det er viktig å gjenåpne dialogen.