Endring av lovgivning kan hjelpe mindre destillerier med å holde seg flytende.

Destillasjonsindustriens pandemi-drevne pivot til hånddesinfeksjon kan bare gjøre så mye for å stoppe tap. Flere av landets mindre håndverksdestillerier er i gang. Den pågående stengingen av smakslokaler og kanselleringer av destillerieturer fortsetter å redusere inntektene over hele landet, noe som tvinger Destillert brennevins råd i USA (DISKUS) til anslå et tap på 41 % i bransjesalg. Oversatt til dollar, utgjør dette omtrent 700 millioner dollar i tap.

Disse tallene er åpenbart dystre. Imidlertid kan de være enda verre hvis ikke for den pandemi-inspirerte utrullingen av midlertidige lover om direkte-til-forbruker (DTC) destillerifrakt i åtte stater, inkludert California, Oregon, Pennsylvania, Virginia og Washington. Denne stykkevise tillatelsen for destillerier til å selge og sende brennevin direkte fra deres anlegg direkte til kundene har fungert som en inntektsøkning, en som har lettet det økonomiske såret for noen små håndverksbedrifter. Det har også lagt grunnlaget for et mer uttalt fremstøt mot en nøye koordinert landsomfattende utvidelse av konseptet, som kan hjelpe mindre merker til å komme tilbake etter COVID-19-pandemien.

Forenkling av løsningen

Becky Harris vet at DTC kan fungere. Grunnleggeren av Catoctin Creek destilleriet i Purcellville, Virginia, så en kraftig økning i salget i løpet av dager etter at staten hennes implementerte midlertidige DTC-fraktlover 6. april, og salget har rutinemessig overgått pre-pandemien på ukentlig basis.

Det er kunnskap Harris har søkt i sin samtidige rolle som president for American Craft Spirits Association (ASCA), ettersom hun har ledet anklagen for sunn fornuft DTC-lovgivning som skal vedtas i hver stat. Oppdraget innebærer å lage landsomfattende modelllovgivning som kan tilpasses for å ta hensyn til statsspesifikke bekymringer, for eksempel trelagssystemet og ABC-lover angående frakt av brennevin over statlige linjer.

Det krever også å levere klarhet til konseptet, noe som ikke er en lett oppgave. Språket er ikke alltid klart når det gjelder eksisterende DTC-lover, sier Harris. Det er mange gråsoner å vurdere.

Dette er et stort underdrivelse. Å prøve å ekstrapolere presis juridisk forståelse fra et halvt dusin eller så delstater som hadde pre-pandemiske DTC brennevinsfraktlover er en kompleks oppgave. Mandatene som ble utstedt i stater som Arizona og Nebraska var belemret med så strenge restriksjoner og bysantinske juridiske detaljer at de organisk frarådet de fleste destillatører fra å bry seg om å prøve. I 2018 vedtok Kentucky en delstatslov som godkjente DTC i staten, men den forsvant i limbo til tidligere i år da staten kranglet om hvordan de skulle regulere prosessen.

I noen tilfeller forhindrer mangel på klarhet at lover blir dannet i utgangspunktet. Texas, en av mer enn 30 stater som forbyr DTC-frakt av brennevin, tar for øyeblikket standpunktet om at DTC-frakt er ulovlig for destillerier fordi ingenting noen gang har blitt skrevet for å akseptere eller forby praksisen. Det gjenstår mye arbeid for å skjære gjennom så mye tåke.

Heldigvis er ikke ASCA alene i sin innsats. Med overlevelse på spill har mange håndverksdestillerier gjort økt innsats for å få sin stemme hørt. Dette er spesielt tilfelle med merkelapper som er nye på scenen, som kjemper hardt for anerkjennelse i en tid da det er vanskelig å få tak i kundeforbindelser.

En ting startupene har lært er at hvis de ikke raskt blir involvert i myndighetsregulering, kommer regjeringen til å bli involvert i virksomheten deres, sier Mark Shilling, en partner i markedsføringsselskapet. Big Thirst Consulting og grunnleggeren av Revolusjonsånder , en liten håndverksdestiller, begge med base i Austin, Texas. Det er en viktig lærdom å forstå, spesielt i en tid da destilleriene i Texas taper 35 % til 40 % av inntektene sine.

Betydelige utfordringer

Harris og Shilling er raske til å påpeke flere fordeler med en funksjonell DTC-modell uten tvetydighet: Den bygger et destilleris kundebase. Det øker merkelojalitet. Det gjør turister glade å vite at de kan få den flotte lokalproduserte spriten de nettopp oppdaget sendt rett hjem til seg.

Noen få veisperringer roter veien til disse fordelene. Noen personer i bransjen har uttrykt en viss forsiktighet med hensyn til DTCs potensielle omgåelse av langvarig praksis angående distributører og forhandlere.

Det er mye forankret interesse for å beskytte trelagssystemet, sier Paul Hletko, grunnleggeren av FÅ Ånder i Evansville, Illinois. Forholdet mellom kunde og forhandler kan være svært nyansert. Direkte til forbruker er en flott ting, men det er viktig å huske på at mange mennesker er avhengige av sin favoritt vinmonopol for å oppdage nye merkevarer.

Andre bekymringer går utover gjeldende lover eller gjerrige byråer. Harris erkjenner at flere destillerier slet med logistikk- og forsyningskjedeutfordringer i flere måneder etter å ha fått grønt lys til å sende direkte. Hun nærer også pågående bekymringer om destillerier i stater uten DTC-ordninger som ulovlig frakter produktet deres og skaden deres handlinger potensielt kan forårsake bevegelsen.

Likevel er dette ikke betydelige nok hindringer til å hindre presset mot direkte frakt. Vi er ikke bekymret for perfeksjon på dette tidspunktet, sier Harris. Vi vil bare få ting i gang.

Helsen, og muligens til og med overlevelsen, til mange mindre merker kan avhenge av det.