Å prestere godt i en cocktailkonkurranse har blitt en av de raskeste måtene en bartender kan oppnå stor berømmelse og anerkjennelse i bransjen. Utover å skryte av seg, tar vinnere ofte hjem en del penger og, enda viktigere, ettertraktede høyprofilerte muligheter som merkevareambassadørskap og konsulentjobber. Spesielt på de høyeste nivåene av store internasjonale konkurranser som Bombay Safir’s mest fantasifulle bartender eller Diageo verdensklasse , bare å delta i finalen kan katapultere lokalt talent på den globale scenen.

For et stadig mer globalisert cocktail-samfunn er dette stort sett en god ting. Bartendere fra mindre kjente og underrepresenterte cocktailscener kan bringe oppmerksomhet til hjembyene og barene. Konkurranser, særlig lokale og regionale, kan identifisere stigende stjerner som er verdt å bli lagt merke til. Merker er i stand til mer effektivt å forstå og nå nye bassenger av talent. Og utover de åpenbare markedsføringsfordelene, fra originale oppskrifter til gratis annonsering, er mange konkurranser bare morsomme, godt finansierte bransjefester.

Men konkurranseplassen har trukket betydelig kritikk i fellesskapsnettverk, inkludert forskjellige USBG-kapitler og cocktailfokuserte Facebook-grupper, mye av det som involverer en bransjemangel på åpenhet.

Mangel på kommunikasjon

For det første betyr dårlig organisering og kommunikasjon at dommere (som ofte selv er bartendere eller barseiere) ikke alltid får klare beregninger og standarder for å evaluere en drink eller deltaker. Ofte får deltakerne ikke tilbakemelding etter dømmeprosessen - en tapt mulighet til å lære bartendere hvordan de kan forbedre seg. Så er det selve prosessen: En bartender presenterer vanligvis en original drink med en innøvd presentasjon. Noen ganger, som med Bacardí Legacy , det er også et stadium der bartenderen må tilby sin plan for å markedsføre cocktailen gjennom en kampanje.

Det jeg ønsker å se mer av er konkurransene som sørger for at hver dommer har et fullstendig bilde av hva vi akkurat bedømmer, sier Sother Teague, en hyppig dommer på New York City-konkurransesystemet og drikkedirektøren på Kjærlighet og bitter . Ofte sitter jeg i et panel, og det føles som om vi scorer forskjellige. Det virker som om mye arbeid går med til å lage konkurransen, men dømmingen er en ettertanke. Bartendere har for tiden lite å si da hver konkurranse drives annerledes enn andre - det er ikke som en sport hvor reglene er de samme. En dag spiller du basketball; i morgen er det cricket.

På en enda mørkere tone, tror mange bartendere at store cocktailkonkurranser har blitt plattformer for voldsom nepotisme og grådighet, med merker som betaler levert for integriteten til prosessen mens de skamløst søker en vinner basert på sosiale medier som følger og bransjeforbindelser. I stedet for å holde seg tro mot oppgaven til en konkurranse, sier de, leter merkevaren utelukkende etter en kontant ku hvis publikum og følge de kan utnytte .

Bare vær gjennomsiktig om formålet med konkurransen, sier Trish Rossiene, en NYC-bartender og grunnleggeren av Internasjonale cocktailkonsulenter . Ja, konkurranser er helt klart for markedsføring. Men er det også fordi merkevaren verdsetter utdanning og mulighet eller ønsker å markere et ukjent talent? Det meste av tiden markedsføres det som lærerikt, men brukes i virkeligheten til å betale tilbake noen som har mye innflytelse eller kjøpekraft.

Adressering av mangfold

Utover direkte favorisering, legger Rossiene til at mange konkurranser lider av mangel på mangfold, spesielt når det gjelder dommerbordet. I å ignorere dette, argumenterer hun, undergraver merkevarer deres uttalte mål om å nå forskjellige og varierte forbrukere og talenter. Det er vanligvis de samme tre personene eller en semi-kjendis som ikke bedømmer ut fra de samme kriteriene som deltakerne ble bedt om å jobbe med. Dommerpaneler er svært sjelden forskjellige, ikke bare i rase eller kultur, men også samfunnsøkonomisk eller talentmessig når det gjelder bartendere fra alle typer virksomheter.

Faktum er at konkurranser nå er en stift i drikkevareindustrien, og når det er gjort riktig, er det en helt gyldig måte for en voksende stjerne å få litt ekstra glans. Spesielt i mindre eller fremvoksende markeder er konkurranser en fantastisk mulighet for barer og bartendere til å få navnegjenkjenning utover deres nåværende beliggenhet og også tromme opp ekte virksomhet hjemme. Ta for eksempel bølgen av asiatiskfødte bartendere som dominerer den globale scenen de siste årene, som Arron Grendon fra Bangkoks Tropic City , som ble den første thailandske bartenderen som vant på Chivas Masters Global i 2018. I 2019 dukket Tropic City opp som en ny oppføring på Asias 50 beste barer-liste .

Den Puerto Ricanske bartenderen Manisha Lopez sier at slike livsendrende implikasjoner gjør konkurranser enda mer forlokkende for lokale bartendere i Puerto Rico. Hun peker på ofrene - økonomiske og ellers - som konkurrentene gir et skudd på toppen.

Konkurranser på øya er veldig viktige for oss, ettersom de kan føre til muligheter på øya og staten, sier Lopez. Sannheten er at når folk konkurrerer, tar flertallet det på alvor. De pådrar seg en liste over utgifter godt over $ 100. De ber om fri fra jobben, og ikke alle arbeidsgivere er støttende eller forståelse. Folk legger ned mye innsats, og dette er en av mange grunner til at folk blir fornærmet når de ser urettferdighet i å dømme.

Det er glimt av håp om at merkevarer lytter til og imøtekommer bar-samfunnets ønsker. Teague noterer seg en konkurranse han dømte for The House & Velier , som inneholdt bartendere som laget drinker på stedet. Poengene ble beregnet gjennom en blanding av blind bedømmelse av forbrukere, dommer av jevnaldrende og innspill fra ekspertdommere. Det var fest! sier Teague, som, til Rossienes poeng, også har gjort det klart at han ikke vil dømme en konkurranse med mindre hans jevnaldrende er et mangfoldig sett. Hvis det er en gjeng med dudes som meg, vil jeg gjerne foreslå noen andre å fylle ut oppstillingen og la dem dømme i mitt sted.

Strategi og selektivitet

Det er klart at cocktailkonkurranser kan være livsforandrende. Men bartendere må være strategiske med hensyn til hva slags konkurranser de ønsker å delta på og vurdere hvor mye tid, penger og arbeidskraft de er villige til å investere og vite oddsen.

Ikke delta i hver konkurranse! Vær selektiv, så vær forberedt på å jobbe hardt og psykologisk forberedt på å tape, sier fru Franky Marshall, en NYC-bartender og pedagog. Selv når du ikke vinner den ultimate prisen, kan du fortsatt vinne på andre måter. Jeg har fått varige vennskap, lært så mye og hatt muligheten til å reise. Husk at du er i nettverk med og blir observert av merkevarer som husker din oppførsel, arbeidsmoral og tilnærming. Vær alltid profesjonell.

Moe Isaza er en slik suksesshistorie. Etter å ha vunnet i USAs finale i Bacardí Legacy, gikk han videre til den globale konkurransen som finalist. Selv om han til slutt ikke vant, er Isaza en porteføljeambassadør for Bacardí i Boston. En del av suksessen hans, sier han, var å velge riktig konkurranse for hans ferdighetssett.
Jeg er tilfeldigvis flink til å fortelle en historie og få publikum til å koble seg til den historien, sier han. Jeg har brukt det mange ganger bak baren, så når jeg fortsatte å konkurrere, var det det eneste jeg ville sikre at det ville være feilfritt. Derfor hvorfor en konkurranse som Legacy passer meg.

Selv om han er en sann troende på prosessen, innrømmer Isaza at konkurransekretsen ikke alltid er solskinn og regnbuer, og peker på partisk vurdering, kampen for å gi deg jobben din til en konkurranse og de gjengrodde egoene til mange vellykkede bartendere. Men han sier at det sjelden er selve konkurransens ånd som er årsaken til uro. Faktisk, bortsett fra problemer, har bransjen konkurranser for å takke for å skape livslange obligasjoner og en følelse av fellesskap.

Ordet konkurranse kommer fra sen latin å konkurrere , som betyr 'å streve for å oppnå noe sammen med et annet,' sier Isaza. Det som sier til meg er at vi skal konkurrere hver dag om å være bedre mennesker. Kunnskap, teknikk, tilstedeværelse, fart, nettverk og relasjoner betyr absolutt ingenting hvis vi ikke prøver å oppnå noe positivt for samfunnet vårt. Så la oss gjøre det.