Jack’s Abby i Framingham, Massachusetts, har kjørt hermetikklinjen syv dager i uken for lengre vakter under COVID-19-pandemien.

I vanlige tider støtter bryggerier i alle størrelser mer enn 2,1 millioner jobber og pumpe mer enn $ 328 milliarder dollar inn i den amerikanske økonomien, ifølge Ølinstitutt . Men det er bransjens mindre aktører som danner sjelen.

De mindre aktørene, håndverks- og mikrobryggerier, slet allerede da COVID-19-pandemien tok tak i USA i mars 2020, med restaurant, taproom, bar og bryggeri stenginger snart etter. Håndverksbryggerier hadde kjempet med vekstutfordringer og avtagende salg, og de pandemirelaterte nedleggelsene knuste bransjen ytterligere. Mange av de minste produsentene selger bare øl i taproomene sine, og selv om de distribuerer selv, er det i stor grad innenfor deres lokalsamfunn. De fleste har ikke hermetisering eller tapping og mangler intern infrastruktur og juridiske lisenser for å transformere forretningsmodellene sine.

Uten disse tappestuer fylt med tørstesamfunn, er bryggerne nå avhengige av hard-core håndverk-ølfanatikere som bestille øl å gå (ofte i bokser, når bryggeriene kunne få dem, eller i krøller, som krever minimalt med utstyr for å fylle og forsegle) for inntekten. Tidlig i pandemien måtte imidlertid bryggerier som fylte krøller, og til og med bryggerier som hadde en begynnende konserveringslinje, kjempe med en mangel på aluminium .

Mot slutten av 2020 var antallet bryggerier som var lukket fra pandemien, svimlende. Tjueen bryggerier i Oregon stengt, mer enn 20 i Colorado lukk dørene, og mer enn 25 i Pennsylvania slå av delvis eller helt. De andre 47 statene har ikke klart seg veldig annerledes. Grovt sett, om lag 651 000 arbeidsplasser gikk tapt på grunn av pandemien og salget av øl i detaljhandelen falt med mer enn 22 milliarder dollar, ifølge en rapport som ble utgitt i september 2020 av Beer Institute, Brewers Association, National Beer Wholesalers Association og American Beverage Licensees.

Alt i alt så små bryggerier antallet reduseres mellom 7% og 8% i 2020 , med den minste av de små ned nærmere 30%, ifølge Bryggeriforening i Boulder, Colorado. Og mens påvirkningen på salg, bemanning og åpninger er håndgripelig, er noe mer uhåndterlig, men helt synlig, på jobb, sier Bart Watson, foreningens sjeføkonom.

Hvordan og hvor vi drikker har endret seg helt, sier Watson. Vi gikk fra å konsumere mesteparten av håndverksølen vår fra trekklinjer i halvliter på barkrakker sammen til å drikke, oftere solo, fra bokser på sofaen. Vi forbruker annerledes, og vi bestiller ølene våre annerledes. I stedet for på barer og tappestuer, bestiller vi dem til å gå eller online eller henter dem i butikkene.

Mens salg av øl og kultur er blitt flatet av pandemien, er det mange grunner til å håpe at bryggerier spretter sterkere og smartere tilbake. Rett før jul ga Kongressen bransjen en $ 2,3 billioner COVID-19 lettelseregning som vedtok permanent avgiftslettelse, ytterligere 900 milliarder dollar for Payment Protection Program (PPP) -finansiering for små bedrifter, utvidelse av PPP-berettigelse og lånetilgivelse på OPS-lån på $ 150 000 eller mindre, noe som gir bryggerne litt pusterom og lar dem beholde medarbeidere og invester i nytt og vedlikehold nåværende utstyr.

Flere bryggerier over hele landet snakket om hvordan pandemien har påvirket virksomhetene deres, og hvordan de finner måter å sprette tilbake.

Salg og personallidelse

Et stort lite bryggeri, Jack’s Abby Craft Lagers i Framingham, Massachusetts, som ble grunnlagt i 2011, gikk fra å ansette 147 personer før COVID-19 til litt over 60 i januar 2021. De fleste av tapene av jobber er forhåpentligvis midlertidige, sier Sam Hendler, medeier av Jack's Abby og president for Massachusetts Brewers Guild .

De fleste av jobbstapene våre er i vår gjestfrihetsdivisjon fordi vi måtte lukke de to restaurantrommene våre, sier Hendler. Alt i alt var rundt 40 personer ansatt i begge restaurantene. Vi kunne åpne med 25% kapasitet lovlig, men det ville ikke være økonomisk fornuftig, og de ansatte følte oss ikke komfortable med å komme tilbake.

Volumet - men mer til poenget, inntektene - hos Jack’s Abby har også fått et treff. Bryggeren på 50 000 fat var nede i omtrent 10% i volum, med det meste av øl som nå havnet i bokser i stedet for i fatene som hadde vært normen. Bryggeriets utkast til salg var negativt store deler av sommeren på grunn av pandemirelaterte nedleggelser av restauranter og barer. Inntektene falt mellom 20% og 25% totalt, anslår Hendler. Men den hardeste hit kan være den emosjonelle og psykologiske innvirkningen han ser sine ansatte lide.

Vi har klart å knirke forbi i hånd-til-munn-modus, sier Hendler. I stedet for å kjøre hermetikklinjen vår i ti timer fire dager i uken, har vi kjørt den syv dager i uken for lengre vakter. Personalet er strukket; utstyret er strukket. Og det har ikke vært lett å skifte fra vekstmodus, som vi var i i årevis, til å beskytte kontantstrømmodus. Men vi gjorde det, vi klarte det, og vi føler oss forsiktig optimistiske med hensyn til 2021.

Voksesmerter

Omstendigheter tvang andre mindre produsenter, for eksempel Perfekt vanlig brygging i Pensacola, Florida, for å vokse selv etter hvert som virksomhetene deres kontrakter. Produsenten med 552 fat med 13 ansatte så at taproom ble lukket 17. mars 2020. Uten noen distributører eller en hermetikklinje, sa medstifter og direktør for bryggerivirksomhet, Reed Odeneal, at selskapet flyttet fokus til å selge krøller til - gå.

Det var vår eneste inntektsstrøm, sier Odeneal. Vi gikk fra å selge fem til ti krigere her og der til å ha linjer med folk som ventet på kråkere å gå de første ukene.

Da aluminiummangel hindret Odeneal i å omorganisere krøllere, gikk han sammen med noen få andre bryggerier og kjørte til Michigan for å plukke opp paller med krøller. Da pandemien fortsatte og inntektene fortsatte å tørke opp, brukte han rundt $ 5000 på å ettermontere plassen, fikk matlisens og opprettet en meny slik at Perfect Plain kunne åpne igjen som et restaurantbryggeri. Ved utgangen av 2020 var virksomheten ikke lenger i fritt fall og hadde kanskje 10% lavere fortjeneste.

Odeneal har blitt en slags maskot for det bryggende samfunnet generelt under krisen, og har gjort det til sitt oppdrag å informere og hjelpe sine jevnaldrende. Odeneal sitter også i styret for Florida Brewers Guild og har initiert Zoom-samtaler for å sjekke inn med sine 380 medlemmer hver uke for å dele oppdateringer om ny lovgivning og lisensprosedyrer. Han opprettet også et innsamlingssted i Florida for bryggerier som trengte krøllbokser, og kjøpte lastebil gjennom lauget slik at bryggerne kunne fortsette salget.

Innovasjon og håp

Ron Abbott, eieren av Denvers 500-fatSeedstock, har også sett salg av krøller skyrocket fra 250 i måneden til 400 i uken. Men i motsetning til Perfect Plain, som har hatt nytte av å ha solfylt 70-graders vintervær og en viltvoksende uteplass med plass til dusinvis utenfor, kan Seedstock bare ønske folk velkommen på 25% kapasitet.

Vi har en kapasitet på 50 personer, så det har ingen mening for oss å ha 12 personer inne, sier Abbott. Og mens han har sett rundt 15 bryggerier stenge lokalt, har Seedstock vært i stand til å holde på, med inntektene nede på omtrent 15% året før. Han krediterer det til sin hardbaserte base av fans, hvorav den ene ga fire krusklubbsmedlemskap til venner og familie i løpet av høytiden.

Jeg har blitt blåst bort av støtten fra samfunnet vårt, sier Abbott. Disse fire kruseklubbmedlemskapene koster $ 1000. Det gjorde absolutt julen vår bedre.

Året 2020 var dårlig, og den første halvdelen av 2021 er kanskje ikke mye bedre, sier Watson i Brewers Association. Men med utbredt vaksinedistribusjon og stoppgap som krøller, DTC-salg, to-go og levering, er vi sikre på at bryggerier vil kunne trekke gjennom, sier han. Motstandsdyktigheten til bryggeriene og håndverkssamfunnet har vært fantastisk.