Mange små bryggerier har stengt, men noen finner måter å få det til å fungere.

Jack's Abby i Framingham, Massachusetts, har kjørt sin hermetikklinje syv dager i uken for utvidede skift under COVID-19-pandemien. Bilde:

Katherine Leggett

I vanlige tider støtter bryggerier i alle størrelser mer enn 2,1 millioner arbeidsplasser og pumpe mer enn 328 milliarder dollar inn i den amerikanske økonomien, ifølge Ølinstituttet . Men det er bransjens mindre aktører som utgjør dens sjel.

Disse mindre aktørene, håndverks- og mikrobryggerier, slet allerede da pandemien tok tak i USA i mars 2020, med restauranter, barer, barer og bryggerier som ble stengt snart. Håndverksbryggerier hadde slitt med vekstutfordringer og nedtrapping av salg, og de pandemi-relaterte nedleggelsene knuste industrien ytterligere. Mange av de minste produsentene selger kun ølet sitt i tapperommene sine, og selv om de distribuerer selv, er det stort sett i lokalsamfunnene deres. De fleste har ikke hermetikk eller tapping og mangler intern infrastruktur og lovlige lisenser for å transformere forretningsmodellene sine.

Uten disse tapperommene fylt med tørste forsamlinger, er bryggerne nå avhengige av hardbarkede håndverksøl-fanatikere som bestiller øl to-go (ofte på bokser, når bryggeriene kunne få dem, eller i crowlers, som krever minimalt med utstyr for å fylle og forsegle) for deres inntekt. Tidlig i pandemien måtte imidlertid bryggere som fylte crowlers, og til og med bryggere som hadde en begynnende hermetikklinje, kjempe med en mangel på aluminium .

Ved utgangen av 2020 var antallet bryggerier som ble lukket fra virkningene av pandemien svimlende. Tjueen bryggerier i Oregon stengt, mer enn 20 i Colorado lukket dørene, og mer enn 25 i Pennsylvania stenge helt eller delvis. De andre 47 statene har ikke klart seg mye annerledes. Grovt sett, rundt 651 000 arbeidsplasser gikk tapt på grunn av pandemien, og detaljsalget av øl falt med mer enn 22 milliarder dollar, ifølge en rapport utstedt i september 2020 av Beer Institute, Brewers Association, National Beer Wholesalers Association og American Beverage Licensees.

Alt i alt så små bryggerier at antallet gikk ned mellom 7 % og 8 % i 2020 , med den minste av de små ned nærmere 30%, ifølge Bryggeriforeningen i Boulder, Colorado. Og mens innvirkningen på salg, bemanning og åpninger er håndgripelig, er noe mer uhåndgripelig, men absolutt merkbart, på jobb, sier Bart Watson, foreningens sjeføkonom.

Hvordan og hvor vi drikker har endret seg fullstendig, sier Watson. Vi gikk fra å konsumere det meste av håndverksølet vårt fra utkast i halvlitersglass på barkrakker sammen til å drikke, oftere alene, fra bokser på sofaen. Vi konsumerer annerledes, og vi bestiller ølene våre annerledes. I stedet for på barer og barer, bestiller vi dem to-go eller online eller henter dem i butikker.