Å elske rom er å måtte bli litt ekspert på regionale variasjoner. Det er hva som skjer når en ånd produseres i 70 land, alt ved hjelp av forskjellige metoder og råvarer. Det er derfor ikke overraskende at mange forbrukere stoler på nummeret på etiketten for å gi en guide til kvalitet. Men det tallet, som skal referere til den yngste rom i blandingen, forteller ikke hele sannheten.

På et tidspunkt betød at ’23’ [på Ron Zacapa 23] at rom var 23 år gammel, sier Dani DeLuna, en rompedagog, Cane Club Collective grunnlegger og romløper for Boukman rom. Nå er det ganske enkelt en markedsføringsteknikk.

Når jeg spør Rebecca Quiñonez, eieren av Q Consulting Firm og tidligere global merkevareambassadør av Ron Zacapa, om en aldersoppgave er en indikasjon på smaken eller kvaliteten i flasken, sier hun at mens de fleste vil si ja, er hun ettertrykkelig uenig .

Det er et forventningsnivå du har når du smaker på rom som er eldre enn 10, 15 eller 20 år. Du forventer at den skal være rik, kompleks, smakfull og balansert, sier hun. Du vil at rom skal trekke deg inn og fortsette å utvikle seg som en god vin, men ikke alle aldrede rom har disse egenskapene.

Yngre rom, sier hun, kan ofte ha disse egenskapene avhengig av råmaterialet, enten det er sukkerrørsjuice eller melasse i første trykk, egenskapene til fatet det er eldet i og produksjonsmetoden.

Solera-effekten

Tenk på hvor mange sentralamerikanske land som bruker solera-metoden, sier DeLuna. Solera, forklarer hun, er en metode utviklet i Spania som går omtrent som dette: Se for deg et rom fullt av fat. Du lager en ånd og legger den i første fat, så tømmer du nesten hele det første fatet i det andre. Skyll og gjenta til du har gått gjennom alle fatene i soleraen. Så lager du et nytt parti av ånden og gjør det samme igjen. Det betyr at det er noe fra første batch i hvert fat, men bare et lite beløp.

Hvis du har brukt denne blandingsteknikken i 25 år, kan du si at rom har blitt eldet så lenge, men det meste av det vil være betydelig yngre. En etikett forteller deg ikke det.

Der en rom har blitt eldet kommer også inn. Som bartender ved Covina og romentusiasten i New York, sier Rafa García Febles, Rum som er eldre i tropene, vil gjennomgå forskjellige kjemiske endringer enn rom som er eldet i havna i London, ettersom alt fra temperatur til fuktighet til sollys til høyde påvirker hastigheten og stilen av aldring.

Og fatet spiller en rolle: Et rom som er eldet i ny forkullet amerikansk eik i Guyana, kan smake fullt modent etter fem år, og en som er eldre i London i eldgamle brukte cognac-tønner, er kanskje akkurat i gang.

Ulike regler for forskjellige land

Heldigvis er det noen få romproduserende nasjoner med strenge retningslinjer på plass. Land med faste aldersangivelser for rom inkluderer Barbados - det forfedre hjemmet til rum - Jamaica og Puerto Rico, sier García. På disse øyene må aldre som er angitt på flasken referere til den yngste åndens alder i blandingen - lignende regler styrer skotsk og bourbon. I Puerto Rico, sier han, må rom alderen i minst tre år for å bli merket ‘rom’, til og med klare rom, som oppnår klarhet gjennom kullfiltrering.

Guyana har også strenge aldringslover som vist godt av El Dorado 15-åringen, og landbrukskulturene på Martinique og Guadeloupe følger V.S./V.S.O.P./X.O. alderskonvensjoner av franske ånder.

Forbrukerne begynner å bry seg om alt dette når det gjelder rom, takket være populariteten til brennevin med en opprinnelse som er i stand til å bli mer effektivt kontrollert, som mezcal og bourbon. På samme måte som folk samler whisky, begynner de å samle rom, sier DeLuna. Og internett har bidratt til å øke gjennomsiktigheten.

Men hva kan bidra til å gjøre alle disse faktorene tydeligere for noen som bare ønsker å kjøpe en flaske i sin lokale butikk?

Fullstendig gjennomsiktighet når ekstra tilsetningsstoffer, ekstrakter, sukker og forsterkere tilsettes, svarer Quiñonez. For tiden er USA Alkohol- og tobakkavgifts- og handelsbyrå Sine retningslinjer for merking av destillert brennevin nevner bare rom en gang med hensyn til aldring. Bourbon blir nevnt fem ganger.

I mellomtiden, sier eksperter, når du leter etter en ny flaske, bør du vurdere hvordan du skal bruke den. Det er viktig å prøve rundt, da det er rom fra nesten alle deler av verden og for nesten alle ganer, sier García. Lær hva du liker, og gå derfra.