Hun er allerede en legende innen sitt felt.

Bilde:

Tsiki-sirkelen

Bare 42 år gammel er Ntsiki Biyela allerede sett på som en legende innen sitt felt. Etter å ha tatt roret til Stellekaya viner i 2004 ble hun Sør-Afrikas første svarte kvinnelige vinprodusent. Et tiår senere lanserte hun Den opprinnelige , en selvfinansiert virksomhet hvor hun nå lager prisvinnende chardonnays, sauvignon blancs og Bordeaux-blandinger. Her forteller hun om reisen sin og hva som ligger foran en av verdens raskest voksende vinregioner.

Hvordan kom du inn i vinens verden?

Jeg begynte å studere ved Stellenbosch [University] i 1999. Jeg kom fra provinsen KwaZulu-Natal, og alt var annerledes. Jeg kunne ikke språket, og jeg kjente ikke kulturen, noe som gjorde studiet mye vanskeligere. Jeg ante ikke at vin fantes! Jeg søkte om et stipend som sa at hvis du studerer vinproduksjon, så betaler vi for det. Og jeg visste at jeg ikke kom til å reise hjem igjen. Så jeg dedikerte meg til dette.

Hvordan var vinproduksjonsscenen i Sør-Afrika da du startet, sammenlignet med hvordan den er i dag?

Vinindustrien har ikke endret seg mye demografisk. Men når det kommer til å faktisk se på menneskene som er vinprodusenter, ser jeg flere unge vinprodusenter nå, mye innovasjon og nye druer som kommer opp. Det er mer eksperimentering nå, å se på de eldgamle måtene å lage vin på og bringe den tilbake, fordi den lenge hadde vært forlatt, for å se hvordan den fungerer i den nåværende situasjonen.

Hva er de største utfordringene for å være vinprodusent i Sør-Afrika?

Vel, det er de åpenbare elementene. Global oppvarming påvirker oss definitivt. Vi ser det hver dag, med vår analyse og høstetid hvert år. Vi var ikke vant til å trekke rødvin i februar, og nå gjør vi det. Vi prøver å finne nye måter å dyrke vinmarkene på.

Beskriv noen av de spesifikke hindringene og hindringene du måtte overvinne når du entret scenen.

Det var ikke bare det at det ikke var noen svarte kvinner; det var ikke mange kvinner generelt. Når jeg ser tilbake, da jeg var student, ble jeg sendt til et vinfremstillingsseminar. Det var en skummel scene jeg så fordi det var én dame på hele seminaret. I tankene mine tenkte jeg: Vel, det er i det minste en annen kvinne her. Men hun var bare den som jobbet med registreringen! Det skremte meg ut. Jeg følte ikke at jeg skulle være her. Jeg ble spurt hver dag [på skolen], hvorfor er du her?

Med all denne motgangen trodde jeg at det kom til å bli et helvete når jeg faktisk begynte å jobbe. Men interessant nok, da jeg begynte, kunne jeg ta en telefon og ringe en vinmaker jeg aldri hadde møtt og be om hjelp. Og jeg ville fått hjelp.

Så folk aksepterte umiddelbart?

Det var folk som kom inn i vingården og spurte etter vinmakeren. Og når jeg kom inn, sa de: Nei, jeg ser etter vinmakeren, ikke veilederen. Så jeg ville vært, ok, og sendt dem til kontoret for å snakke med sjefen min, som ville snu dem og sende dem tilbake til meg [ler]. Jeg forstår at det var et sjokk, fordi vi vet hvordan en vinmaker [skal] se ut. Og dette kjønnet representerer ikke en vinmaker.

Er det fortsatt slik i Sør-Afrika?

Nei. Det er flere kvinner involvert, og det er flere kvinner som starter egne selskaper. Så det er vekst, det er fremgang.

Tror du at du var medvirkende til den fremgangen?

Ja. Innenfor industrien og utenfor industrien også. Det jeg har innsett er at jeg inspirerte [kvinner] til å si til seg selv at de kan slå gjennom i bransjer der de ikke [tradisjonelt] var velkomne.

Hva gjør vinene dine unike?

Jeg lager vin som snakker til meg. Jeg tror det er folk som er gale som meg og kommer til å nyte de samme tingene som jeg gjør. Som mennesker er vi like, men forskjellige. Jeg spesialiserte meg i rødt. Men da jeg åpnet min egen vingård, begynte jeg å jobbe med hvite også. Nå har jeg fire [viner] som er veldig forskjellige, men hver med en distinkt husstil. Det handler om hva som begeistrer ganen min. Når jeg ser på chardonnayen jeg lager, blander jeg generelt det kalde klimaet og det varme klimaet [frukt], fordi jeg liker begge karakterene. Jeg liker ikke viner som er for dristige.

Hvilke prosjekter er neste for deg?

Det nåværende oppdraget er å utvikle Aslina til å være en global merkevare og prøve å få et hjem for Aslina. Aslina har ikke et hjem – en vingård og et besøkssenter. De største markedene for øyeblikket er USA, Japan og Nederland. Men vi bygger opp Canada, Ghana, Swaziland og Taiwan.

Hva var øyeblikket da du virkelig visste at du hadde klart det?

Da jeg endelig hadde forhandlere som kom til meg og spurte etter vinene mine, i stedet for at jeg måtte gå og banke på dørene deres.

Hvilke endringer vil du se i bransjen?

Vi jobber med måter å gjøre det mer inkluderende på, ikke bare for å gjøre det lettere for [marginaliserte] grupper å bryte seg inn, men for å skape mer interesse for dem også, og ikke bare i Sør-Afrika, men globalt.