Watershed Distillery

Jeg er opprinnelig fra Ohio, hjem til mange flotte barer og mange flere takknemlige drikkere. Men hvis du ba meg for tre år siden om å gi navn til en flaske sprit laget i Buckeye State, kunne jeg ikke. I like stor grad vi Ohioanere er stolte av vår følelse av fellesskap, strekker ikke vår lokale kultur seg så langt som den gjør i andre stater.

Det endrer seg. Jeg tilbrakte nylig en helg i Cleveland på turné i restaurant- og barscenen. På cocktailmeny etter cocktailmeny la jeg merke til at de samme to navnene dukket opp: Midt-Vest-brennevin og Watershed Distillery . De ble nevnt i signaturdrinker og oppført som drikker, og de var ikke fra Kentucky, Japan eller Stillehavet Nordvest. Dette var lokale ånder, akkurat her i Ohio, og alle drakk dem.

Midtvesten og Watershed har mye til felles, slik det skjer. De kommer begge fra Columbus og startet virksomhetene samme år. Og begge destillerier måtte overvinne den største hindringen av alle: delstaten Ohio ekstremt drakoniske brennevinlover.

Smaker på Watershed.

I Ohio var det ganske regressivt for 10 år siden, sier Brady Konya, medstifter av Middle West Spirits. Den hadde noen av de mest begrensede overholdelsesreglene i landet med mange begrensninger, ikke bare for måten vi produserte brennevin på, men også for måten vi solgte dem på. Suksessen noen av Ohio [destillasjonsselskapene har sett gjennom årene har blitt bygget på ryggen til år og år med samarbeid mellom alle parter for å virkelig kutte gjennom byråkrati og gjøre alt det som ikke nødvendigvis er interessant å snakke om med privatkunder.

Bortsett fra å navigere i Ohio's strenge spritlover, startet grunnleggerne fra Midtvesten og Watershed sine virksomheter uten tidligere destillasjonserfaring. Da vi startet, var vi to gutter uten penger, og vi visste ikke hvordan vi skulle destillere, sier Greg Lehman, Watershed's grunnlegger og administrerende direktør. Hele filosofien vår var å dyppe tærne i vannet og begynne i det små. La oss lære så når vi gjør feil, er det ikke dyre feil. Og la oss prøve å bli veldig gode på dette.

Midt-Vesten.

For begge merkevarer var målet å starte en vellykket virksomhet, men drivkraften for å bygge selskapene deres ble motivert av mer enn penger. Da Konya og Lehman lanserte merkevarene sine, ønsket de begge å bli etablert i lokalsamfunnet og drive samtalen om fremtiden for cocktailkultur i Ohio.

Konya traff tilfeldigvis forretningspartneren Ryan Lang. De flyttet begge til Columbus for å forsørge ektefellene, som tok jobb i Abercrombie & Fitch og dannet et uventet vennskap. Vi oppdaget at Ryans tekniske ferdigheter ble parret med fire generasjoner bootlegging i familien hans, sier Konya. Og som avlet denne veldig tidlige tanken om at hvis vi skal være i Columbus i mer enn et varmt sekund, er det et prosjekt som han og jeg kunne jobbe med sammen for å gi oss en følelse av formål her? Og der begynte historien.

Vi begynte ikke å tenke at vi virkelig kommer til å bli banebrytende, sier Lehman. Det var: Hvordan holder vi lysene og blir involvert i samfunnet? Og så snart vi kom i gang, så vi hvor begeistret folk var rundt oss. Vi skjønte snart at dette er en veldig kul ting vi har kommet i gang, og det ansporet bare energien, spenningen, kreativiteten.

Vannfade fat.

Columbus har alltid vært en progressiv by når det gjelder mat og drikke. Akkurat som landet opplevde en cocktailopplevelse i begynnelsen av tiden, da vi gikk bort fra neondrikker og begynte å omfavne Old Fashioneds og ekte Daiquiris , kom Columbus bar scene til sin rett. Med innflytelse og entusiasme bak Midtvesten og Watershed begynte det å spre seg over hele staten, til cocktailprogrammer i andre byer.

Jeg husker en samtale tilbake i 2015 med Brady Konya; han foreslo en veldig ærlig og forestående visjon om ikke bare destilleriets vei, men ambisjoner som går dypt inn i tegningene for fremtiden til Columbus og Ohio, sier Mark Toaddy, drikkedirektøren i Bodega, en populær pub i Columbus. Det er utrolig at noe så enkelt som ideen om et glass vodka kan styrke ånden til å streve etter å ønske å gjøre større ting.

Midtvestens whisky-serie.

Barer har vært raske med å støtte de lokale brennevinene ved å presentere dem i signatur og klassiske cocktailer. De har definitivt endret hvordan vi lager lager baren, sier Sean Taylor, sjefbar ved Columbus cocktailbar Danmark på høye . Watershed’s Fire Skrell gin har vært i brønnen som vår annonserte gin i vår Gin og tonic i nærmere tre år.

Og det er ikke bare Columbus-bartendere som er begeistret for de lokale merkene. Middle West Spirits ’OYO er vårt hovedhusvodka, sier Joseph Fredrickson, eieren av Society Lounge i Cleveland. Jeg elsker at den bruker hveteklasse i verdensklasse fra Fostoria, Ohio. Vi har mange mennesker som ber om Tito's, og jeg prøver å skyve dem mot OYO. Ikke bare for smak, men fordi jeg føler sterkt at hvis vi skal støtte en håndverksdestiller, bør vi støtte en som støtter din lokale økonomi.

Bar på Watershed.

Inntil for rundt to år siden fikk ikke destillerier i Ohio servere cocktailer. Men etter mye innsats har staten lempet lovene sine, noe som gjør det lovlig å drive en restaurant som serverer mat og drikke, så lenge den ligger ved siden av destillasjonsrommet.

Fordi ingen av merkene er noe å vike fra for en utfordring, åpnet både Midtvesten og Watershed restauranter i Columbus. Vi begynte å investere i det før det til og med var lovlig, sier Konya. Jeg kan ikke forestille meg at en merkeeier ikke løfter hånden og ønsker å være en del av det. Det er noe vi har ønsket å gjøre lenge.

Service Bar, Midtvestens restaurant.

Helmet av kokk Avishar Barua, restauranten i Midt-Vesten, Servicebar , kan skryte av retter som krydret lam wontons og Cheesy Brisket Crunch, det tar på seg en dobbeltdekkertaco som svømmer eikrøkt brisket inne i bengalsk stekebrød og en sprø tortilla. Over på Watershed steker kokk Jack Moore lamhjerte og pletter det med chili-dusted løk, sitron crème fraîche og sesamfrø.

Mens maten er en grunn til å besøke disse to destillerierestaurantene, er det også en annen måte for folk å smake på merkene. Ta Watershed’s eplebrennevin , for eksempel. Det er et eksepsjonelt uttrykk, men mange mennesker hører konjakk og tenker umiddelbart på den støvete gamle flasken på baksiden av bestemor. Men når folk kommer inn i restauranten og ser det i en cocktail, kan de faktisk spørre om drikken i stedet for å kjøpe en hel flaske blindt.

Watershedâ € ™ s eplebrennevin.

De fleste vet ikke at de liker konjakk, sier Lehman. Og jeg tror det er vår største utfordring [med ånden]. Folk ser det i vinmonopolet, og ingen klager på å bruke 40 dollar på en flaske konjakk de ikke er sikre på selv hva de skal gjøre med. Men så kommer de inn og smaker på det og sier: ‘Dette er fantastisk.’ Du må bygge folks tillit med tingene våre og deretter strekke dem ut av komfortsonen.

En annen fremtredende ånd er Watershed’s utvalg av gin , spesielt det cocktailvennlige Four Peel-uttrykket. Watershed har definitivt endret måten jeg gjør gin-cocktailer på, sier Taylor. Deres Four Peel-gin åpnet virkelig døren for sitrusfremmende gin for meg. Det er cocktailer som har stor nytte av det, for eksempel Gin & Tonic, Martinez , Siste ord og klassisk Martini .

Midtvesten stillbilder.

For et tiår siden begynte Midtvesten og Watershed å bane vei for ånder i Ohio. Deres harde arbeid har inspirert andre til å komme inn i destillasjonsspillet. En slik oppstart er 451 Brennevin . Det de mangler i år, kompenserer de mer med sin utrolige ånd, nemlig deres Pipe Dream rom, sier Taylor. Det er den eneste rom som produseres i staten jeg er klar over, og en av de beste romene jeg noensinne har hatt.

For Lehman styrker den nye konkurransen ikke bare Ohio-profilen i brennevinscenen, men den driver Watershed til å forbedre seg for hvert år som går. Da vi startet i håndverksbransjen, var det så få håndverksgutter der ute som faktisk produserte ånd, sier han. Og nå er det en haug. Faktisk er det mer enn ti ganger i dag enn da vi startet. Vi tror det kommer til å bli vanskeligere og vanskeligere å skille deg selv. Du må fortsette å bli bedre og bedre på det du gjør.

Watershedâ € ™ s Guild gin.

Nye uttrykk og lengre alderserklæringer er i ferd med å virke for begge merkevarene. Watershed ga nylig ut sin nye kamille-frem Guild gin, som vant dobbeltgull på San Francisco World Spirits Competition i 2018. Midt-Vesten relanserte produktlinjene ved siden av 10-årsjubileet. Men midt i alle de nye prosjektene som kommer i verk, mister destilleriene aldri synet av å være Ohio-første, samfunnssentriske virksomheter av syne.

Vi har alltid følt oss som en viktig del av samfunnet i Ohio, siden den første dagen vi åpnet dørene våre, sier Konya. Vår visjon om å fortsette å være en del av hjemmet til historien til Ohio, vil alltid være kjernen i alt vi gjør.