Bartendere liker å si at vi drikker med øynene først, og det er absolutt sant. De beste cocktailene har en måte å holde blikket på før de begynner på den raske reisen til munnen, der lukt og smak raskt tar over. Ofte er det slutten på veien for sansene. Men nå flirter en fremtidsrettet gruppe bartendere med en drink føles.

Årstider 52 , en restaurant- og vinbarkjede med hovedkontor i Orlando, la nylig til Botanical Buzz i drikkemenyene. På utsiden ser Buzz ut som litt mer enn din sitrusdrikk i hagesorten: iskald og forfriskende. Bestående av vodka , honningssirup og fersk sitronsaft, blir den dumpet i et stort steinglass og toppet med en liten rosa og gul blomsterknopp. Og det er der ting blir interessante.

Botanical Buzz at Seasons 52.

Szechuan-knappen (også kjent som den elektriske tusenfryd eller buzz-knappen) vokser på en urteart som heter Acmella oleracea. Når det konsumeres, frigjør det et naturlig forekommende alkaloid som gir en sterk følelsesløs eller prikkende følelse i munnen, etterfulgt av overdreven salivasjon og deretter en avkjølende følelse i halsen. Det gir ordet en helt ny betydning munnfølelse .

Denne lille enkle blomsten kan forvandle en klassisk, skarp cocktail til en helt ny sanseopplevelse, sier sesong 52-sjefskokk Jim Messinger. Den klarer å aktivere berøringssansen, på toppen av smak og lukt, og øker virkelig smakene. Hva mer, sier Messinger, mens de kriblende og nummenende følelsene gradvis slites ut, ser det ut til at drinkens smaker og temperatur endrer seg for hver slurk.

Verbena på lysekronen.

På Lysekronen bar på The Cosmopolitan i Las Vegas, har sjefmikolog Mariena Mercer eksperimentert med Szechuan-knapper i årevis. En av barens mest populære signaturdrinker, Verbena , mikser Hestesko blanco tequila med ingefærsirup, sitronverbena-blader og en sur blanding laget av yuzu og calamansi juice og er pyntet med en Szechuan-knapp. (Få oppskriften her .)

Ingen ingrediens virker som Szechuan-blomsten, sier Mercer. Sensasjonen du får er vanskelig å ignorere. I hovedsak, sier Mercer, for en kort periode blir alle en supertaster. Hun har oppdaget at blomsten fungerer best med sitrus, ingefær og vegetabilske smaker som agave; mindre synergistisk er ingredienser som inneholder capsaicin. Varmen fra capsaicin forstyrrer den kriblende følelsen i ganen din, noe som resulterer i at begge ingrediensene konkurrerer rasende om den største reaksjonen.

Penicillin ved plankontroll.

Los Angeles gastropub minikjede Plan sjekk dukker en buzz-knapp oppå husversjonen av en Penicillin , laget med mezcal , ingefær, sitron, agave og fennikel. Eier Terry Heller sier at barleteamet har ønsket å legge ingrediensen til menyen i noen tid og liker måten den utfyller ingefær og sitrus. Det tilfører cocktailen et nesten interaktivt element, sier han. Faktisk kan garnityren tilsettes en hvilken som helst drink på Plan Check-menyen, noe som dramatisk endrer smak og generell følelse.

Buzz-knapper er ikke de eneste munn-numbing ingrediens bartendere legger til i deres arsenal. Szechuan pepparkorn, noen ganger kalt stikkende aske (en tørket frukt av zanthoxylum-treet), dukker også opp på flere drikkemenyer. Jeg fant det mens vi undersøkte retter til åpningen av Maketto , sier Colin Sugalski, drikkedirektøren for den kambodsjanske og taiwanske restauranten i Washington, D.C. Jeg hadde aldri opplevd noe som var krydret og avkjølende på samme tid. Jeg ønsket å innlemme den i en cocktail.

Bad Colada på Maketto.

Mala Colada ser pepperkornene kokt med kokosmelk, palmsukker, kinesisk kanel, stjerneanis og chili før den avkjøles og blandes med hvitt rom og limesaft. Tungen din er stikkende og prikkende, men plutselig begynner munnen å vanne og du vil ha en ny slurk av cocktailen for å smake på den søte kokosnøtten og tertekalken, og starte en ond sirkel som fører til et tomt glass, sier Sugalski.

Szechuan pepparkorn kan imidlertid være en uklar ingrediens. Bland dem med alt for lett smaksatt, og de går seg vill, men med alt for sterkt eller intenst prøver de å konkurrere. Og gjennomsiktighet med alle som bestiller det er av største betydning. Jeg har hatt gjester som tror at de hadde en allergisk reaksjon, sier Sugalski. Du må sørge for at alle er veldig tydelige på hva som er i drikken og hva som skal skje.

Nehi til en gresshoppe på Metropole.

På metropol på 21c Museum Hotel i Cincinnati, tilfører drikkeansvarlig Chris Brown Szechuan pepperkorn og Concord-druer til en sirup, som blandes med Catoctin Creek Watershed gin og yoghurt til Nehi til en Grasshopper-cocktail. Det gir en liten prikking, som balanseres ut av druens søthet og yoghurtens kremhet, sier Brown.

Men belgene tilbyr enda mer enn en funky sensasjon. Gjestene er veldig overrasket over den sitrusrike aromaen med svake hint av mynte og hvor godt det ser ut til å gå med en cocktail, sier Rajee Aryal, mat- og drikkedirektøren på Chiya Chai , en nepalesisk kafé i Chicago. Hun bruker stikkende aske i Honey Mango, hvor den blandes med rosa himalayasalt og brukes som en drinkrimmer. Prikkingen og summingen skifter til en mild vibrasjon, deretter en nesten følelsesløshet, som alle forsterkes av varmen fra tequila og motvirket av søt honning og mango.

Honning Mango Margarita på Chiya Chai.

Aryal ser på paprikaene som spennende tilskudd til sitrusholdige eller mildt salte drikker, og vurderer å drysse litt på agurk Martini og en annen drink med grønt eple. Det er virkelig en unik ingrediens som folk ikke er så kjent med, sier hun. Det er et spennende krydder som trenger mer leting.