Agave er stor akkurat nå - og på måter du kanskje ikke forventer.

Et økende antall brennevin inkorporerer agave på nye og noen ganger uvanlige måter. Nei, vi snakker ikke om tradisjonell agavebrennevin som sotol eller racilla. Vurder i stedet agave destillert til vodka (som med Krystallhode Onyx ) eller gin ( Takk Gud agave) , eller et mål av agavebrennevin blandet i samme flaske som kanadisk whisky ( Bearface One Eleven ) eller destillert med konjakk ( Aga Life Spirit of Agave ), for ikke å nevne den raskt voksende kategorien nonagavebrennevin ferdig på fat som tidligere holdt tequila eller mezcal.

Hva ligger bak disse utviskede tappingene?

1. Et rush for å utnytte Tequila Boom

Det mest enkle svaret er at den pågående økningen i salget av tequila og mezcal har fått mange produsenter til å søke måter å lokke agave-nysgjerrige drikkere til å prøve andre kategorier. I fjor var det salg av tequila og mezcal klatret 17,4 % , eller $587 millioner til $4 milliarder. Mezcal alene var opp 17,7 %, eller 19 millioner dollar, til sammen 124 millioner dollar.

Onyx kobler veksten av super-premium tequila til vodka, sier Daniella Vizzari, assisterende markedssjef for Crystal Head, som høsten 2020 rullet ut en vodka destillert fra agave hentet fra Mexicos Nayarit. Onyx er en fast del av porteføljen, sier hun.

I likhet med flaggskipet Crystal Head-vodkaen, som er laget av mais, er agaveversjonen blandet med vann fra Canada og filtrert gjennom Herkimer-diamanter. Selv om den har det svakeste skjær av honning, smaker den ellers ingenting som agave. Vi bygger bro mellom vodka og tequila ved å introdusere forbrukerne til noe helt nytt å lage med, sier Vizzari.

2. Produsenter som jager smak

For Louise McGuane, grunnleggeren av J.J. Corry Irish Whisky , ble ideen til hennes utvalg av tequila- og mezcal-ferdige irske whiskyer født i barene hun besøkte mens hun var på reise i USA.

Jeg ville sett rader og rader og rader med mezcals spesielt og noen tequilaer på baksiden, sier hun. Disse stedene vil ha 10 oppføringer av whisky og 20 oppføringer av mezcal eller tequila. Mezcal og tequila tok virkelig fyr med bartenderes fantasi fordi de er hyperkunstneriske.

Det startet henne på en reise for å lage en mashup av agave og irsk whisky. Til slutt ble noe av whiskyen lagret på ex-tequila-fat, noe i ex-mezcal-fat, deretter ble de to pakkene blandet sammen. Selv om hun hadde håpet å gi den irske whiskyen en mezcal-lignende røyk og tequilas vegetabilske egenskaper, var det ikke helt vellykket, sier McGuane, selv om det ga en smidig grønn agavenote. Tappingen kalles The Batallion, en referanse til irske amerikanere som kjempet for Mexico i en kamp fra 1840-tallet.

Den første batchen av The Batallion ble utgitt i 2019 og ble raskt utsolgt. Selv om pandemien satte et tak på forsyninger av tequila-tønner, er det ventet et nytt parti snart, og The Batallion vil bli en del av J.J. Corrys kjerneportefølje.

Vi tror det er et marked for oss med agave-påvirket brennevin, sier MacGuane. Hun peker også på lignende eksperimenter i Mexico, for eksempel skotsk-ferdige tequilaer. Det skjer en interessant crossover på begge sider av Atlanterhavet, sier hun. Du vil se eksperimentering på begge sider. Når du ser hvor populære begge kategoriene er, er det en naturlig fremgang.

3. En endring i whiskyforskriften

Merk at Scotch Whisky Association i 2019 endret sine notorisk strenge regler, og utvidet utvalget av fat som er tillatt for modning av scotch. Spesifikt tillater endringen at skotsk kan modnes på eikefat som tidligere har blitt brukt til å lagre vin, øl, øl og brennevin. Endringen har noen begrensninger: Den utelukker vin, øl eller brennevin som tilsetter søtningsmidler, smaksstoffer eller steinfrukt. Men resultatet er at tequila- og mezcalfat nå er tillatt.

Det trekket er allment kreditert press fra Diageo men åpnet døren for agaveferdige tappinger fra en lang rekke produsenter, som f.eks Dewars Ilegal Smooth Mezcal Cask Finish (eid av Bacardi) og Chivas Extra 13 Blended Scotch (eid av Pernod Ricard).

Amerikanske håndverksprodusenter så også ut til å hente inspirasjon fra den bevegelsen. Nye påmeldte inkluderer Skorpioner , en hvit whisky fra Philadelphia's Manatawny fungerer fortsatt lagret i Scorpion mezcal fat, utgitt i 2020; Wigle Oaxaca rug , ferdig i eks-mezcal-fat, utgitt i 2018; og FÅ er alle hemmeligheter kjent , en high-rye bourbon ferdig i tidligere tequila fat, en samarbeid med rockeband Alice in Chains og utgitt i 2019.

4. En drivkraft for innovasjon

Selvfølgelig eksperimenterer noen produsenter bare fordi de kan. For Canadas Bearface One Eleven , blander mesterblenderen Andres Faustinelli en liten mengde espadín mezcal med kanadisk whisky, som lagres på brukte amerikanske eikefat, og deretter avsluttes på jomfruelige franske eikefat.

Canadisk whisky har det mest fleksible regelverket, sier Faustinelli. Du kan bruke opptil 9,09 % av enhver brennevin, så lenge den er lagret i eikefat. Det er en uvanlig whisky, med distinkte nøtte- og blomstertoner og en mild utpust av mesquite-røyk.

Jeg tror ikke det er noe mer terroir-forward spirit enn agave og spesielt mezcal, sier Faustinelli. Det var en fantastisk utfordring å blande dette elementet. Han beskriver den ferdige whiskyen som en enhjørning.

Mens Faustinelli forkjemper eksperimentering – Vi viser verden at vi kan flytte grensene for whiskydefinisjoner, sier han – gjør han det med et øye på hva forbrukerne vil ha, nemlig tequila og beslektet brennevin, mens tequila-boomen fortsetter å ekko. Forbrukeren begynte i tequila, gikk inn i mezcal og holder leting i agave [kategorien], sier han. Det er mye energi rundt agave - mye, mye energi.