High Wire Distilling Co. i Charleston, S.C.

Rhum agricole er det hemmelige håndtrykket til romverdenen - en under-radarimport som er sagt av romfans med ærbødighet, men ikke så godt kjent av tilfeldige forbrukere. Laget av nylig presset sukkerrørsaft i stedet for melasse, er agricole et skritt nærmere stokkene, sier fans, og dermed romets ferskere ansikt.

Likevel kan det være litt av en ervervet smak. Spesielt den aldrede, hvite rom har den stemningsfulle aromaen til en nykuttet plen (sukker er tross alt et gress) og en jordnær, funky smak som skiller den fra de mer smale karamell- og honningtonene til tradisjonelle melassebaserte rom .

Tre møller på Alma Plantation & Sugar Mill i Pointe Coupee Parish, La., Bærer bagasse (den tørre masse som er igjen etter utvinning av juice fra sukkerrør) opp transportører etter at nypresset sukkerrørsaft er ekstrahert.

Agricole har lenge vært assosiert med de franske vestindiene, spesielt Martinique, hvor det ble standardrom på slutten av 1800-tallet. (Dette var som svar på en nedgang i de globale sukkerprisene, hvoretter sukkerrørdyrkerne klatret for å tilføre verdien til produktet.) I løpet av det siste tiåret har flere agricoles begynt å vokse opp i amerikanske brennevinbutikker og barer, inkludert Clement , Neisson, J.M , Favoritten , Saint James , Depaz og Damoiseau . I dag, begrepet Jordbruk er nesten like vanlig som søte eller dårlige Tiki-drikker var for et dusin år siden, sier romekspert Ed Hamilton, som importerer agricole-rom fra Martinique.

Og nå begynner innenlandske håndverksdestillatorer å merke seg, spesielt de som har lett tilgang til sukker. Flere amerikanske håndverksdestillasjoner, på Hawaii, Louisiana og South Carolina, lager for tiden troverdige agricole-rom.

Smakerom Cane Land Distilling Co. i Baton Rouge, La.

All rom kommer fra sukkerrør eller dets biprodukter. Det er etter føderal definisjon. Men agricole rom - eller rom, som det er stavet på fransk - er ennå ikke definert av den føderale regjeringen. Etter generelt akseptert definisjon i bransjen, er den laget av fersk juice av sukkerrør, som må presses mer eller mindre umiddelbart etter kutting og gjæres kort tid etter. Cane begynner å ødelegge omtrent 24 timer etter at den er kuttet.

Det legger til en betydelig logistisk hindring for agricole-produksjonen, og til og med destillatorer i sukkerdyrkende områder i USA synes den raske snuoperasjonen er skremmende. (Omtrent halvparten av alt innenlands sukker dyrkes i Florida; Louisiana produserer omtrent en tredjedel mindre, mens Texas og Hawaii til sammen produserer mindre enn 10 prosent av landets produksjon.)

High Wire Distilling Co.

Walter Tharp er blant de uforsøkte produsentene. Han tar sikte på å øke agricole-produksjonen i Louisiana, der familien hans har eid og drevet Sjel i Pointe Coupee Parish siden midten av 1800-tallet. Det er et viltvoksende møllekompleks som ikke bare behandler sukker fra det familieeide 3200 dekar, men fra 40.000 dekar eid av nærliggende produsenter, og produserer totalt rundt 400 millioner pund sukker årlig, pluss 10 millioner liter melasse.

Tharp’s Cane Land Distilling Co. åpnet i vinter en time unna, i utkanten av sentrum av Baton Rouge. Han lager tradisjonell rom av melasse, men bruker også fersk sukkerrørsaft til sin Cane Lane rhum agricole. Destilleriet hans ble lisensiert med bare to uker igjen i den siste sukkerhøsten, akkurat nok til at han kunne legge litt agricole i noen få cognac og tidligere whiskyfat. (Jeg samplet og kan rapportere at disse viser lovende resultater etter bare noen få måneder.) Vi vil eie hele prosessen, fra planting til tapping, sier Tharp. Han planlegger også å gjøre en hvit agricole tilgjengelig.

Manulele Distillers stillbilder i Kunia Camp på Hawaii Oahu.

South Carolina er godt nord for sukkerbeltet, men en håndfull bønder fremdeles oppdrager sukkerrør som en hobbyavling, uten intensjon om å selge kommersielt. Saften har tradisjonelt blitt kokt ned i sirup for å brukes som melasse-lignende søtningsmiddel hjemme.

Scott Blackwell og Ann Marshall, som grunnla High Wire Distilling Co. i Charleston, S.C., spores to slike sukkerrørsdyrkere de siste årene og overbeviste dem om å dele med noe av juice etter at røret ble knust, men før det traff kjelene.

High Wire lager ikke mye. Det kilder nok rørsaft til å lage bare 200 flasker i året, som den eldes på lavt 101 bevis i nye eikefat. (Blackwell, som mener at en brennevinprodusents jobb er å være tro mot en ånds terroir og landbruksopprinnelse, tar en lignende eksperimentell tilnærming med lokale arvskorn når man lager whisky og bruker botaniske planter i gin.)

Manulele Distillers smakerom.

Det som kommer ut av tønnen hans, er tett og sammensatt, og varierer litt mellom gårdene - rom laget av høylandsrør, bemerker Blackwell, har en lysende tone til det, som han mistenker kan være relatert til at kysten var lenger innover i løpet av den siste Istiden, etterlater salte avleiringer ved foten.

Langt vest, på Hawaii Oahu, Jason Brand og Robert Dawson, som grunnla Manulele destillatorer , spores opp 34 arvestykke-sukkerrørsorter (av 50 antas å eksistere på Hawaii før sukkeravlingen ble homogenisert) og eksperimenterte for å finne de beste for å vise frem smakene deres. Ved å bruke ferskpresset rørsaft som de dyrker på gården på 21 mål, omtrent en halv mil fra destilleriet, begynte de å produsere Kō Hana-rom i 2013. De laget omtrent 530 saker i fjor og er på vei til å doble det i år. (Rom er foreløpig bare tilgjengelig på Hawaii, men det er pågang i New York og California gjennom oppstartdistributør LibDib .)

KÅ ?? Hana romsmaking på Manulele Distillers.

California har to rom-agricoles på bøkene, men begge med stjerner.

St. George Spirits i Bay Area’s Alameda, California, var pionerprodusenten for agricole. Destilleriet ble lansert i 1982 som produsent av eau-de-vie, og agricole rom, som det først produserte i 2007, var en logisk utvidelse.

Vi har en rom som lukter og smaker på samme måte som den nypressede sukkerrørsjuice gjorde i begynnelsen av prosessen, sier destilleriet Lance Winters, som hentet fersk kuttet sukkerrør fra en Imperial Valley-gård nær den meksikanske grensen. Det er en sukkerrør eau-de-vie.

Sukkerrør blir presset på St. George Spirits.

Likevel opphørte St. George produksjonen av et par grunner. De siste høstene har endt med en hard frysing, som ødela hele stokken som vi ville ha presset på, sier Winters. Og med den fortsatte konsolideringen av sukkerindustrien har endringer i produksjonsmetoder og eierskap gjort det vanskeligere å få den ferske stokken i den skalaen den trenger.

I mellomtiden sier St. George at den sitter på noen få fat og vil frigjøre mer av det eldre uttrykket på et tidspunkt, hvis dato ennå ikke er bestemt.

Også i Bay Area er Raff destilleri , på Treasure Island, som for øyeblikket markedsfører en Rhum agricole i Barbary Coast. Men det er ikke uten kontrovers - den er ikke laget av fersk sukkerrørsaft, men fordampet rørsukker sendt fra Colombia. Jeg vil gjerne gjøre ferskpresset, men vi kan dessverre ikke få fersk sukkerrør, sier destilleriet Carter Raff. Men jeg ønsket å introdusere dette for den amerikanske offentligheten. Jeg gjør så godt jeg kan med det jeg kan få. Raff hevder at rørsukkeret formidler terroiren på en måte som melasse (eller til og med rørsirup) ikke gjør, og formidler den distinkte smaken av en agricole.

St. George Spirits smakerom.

Føderale brennevinmarkeringslover definerer ikke agricole, så kategorien forblir noe fleksibel og derfor forvirrende for forbrukerne. Jeg hører innimellom fra folk som sier at det ikke er funky, sier Raff. Men jeg synes det er veldig funky.

Agricoles definisjon kan en dag bli sett på av føderale regulatorer, som absolutt vil ha nytte av en tur til Martinique. På øya er rhum agricole en offisiell betegnelse, med en lang liste med bøyler å hoppe gjennom for å ha navnet på en etikett, omtrent som bourbon i USA.

Inntil da er det verdt å feire at rhum agricole har - sakte, stoppende, i økende grad - kommet seg nordover til det amerikanske fastlandet.