Det er et uttrykk du hører hele tiden: Alder er bare et tall. Men i barverdenen, hvor du har sekunder til å gjøre et gunstig førsteinntrykk eller fange et salg, kan tallet være forskjellen mellom en vellykket karriere og en som er kuttet kort - eller verre, en som aldri engang kommer av banen.

Barneiere og ledere har vanligvis et ideal i tankene når de ansetter et team. De tenker nøye over hvilke kvalifikasjoner som er nødvendige, enten det er en evne til å løfte tunge saker eller ha en dyp kunnskap om en bestemt ånd eller cocktailstil. Men enda viktigere, de har en se i tankene. Utseendet til ungdommen.

I løpet av mine 20 år med å jobbe i barer har jeg forstått dette utseendet: frisk ansikt, velstelte, åpenlyst stilig, med en generell aldersgruppe på 25 til 35. Gammel nok til å ha litt erfaring, med andre ord, men ikke så gammel at rødmen har falmet av rosen.

Gå inn i hvilken som helst cocktailbar fra Silverlake til Singapore, så ser du hva jeg mener. Drikkeindustrien består av de unge og vakre. Men hva skjer når kvalifiserte advokatkandidater faller et sted utenfor denne gyldne profilen? Er vi så glad i estetikk at vi lukker døren for ekte talent? Sagt på en annen måte: Har alkoholindustrien et problem med aldersdiskriminering?

Gjennom årene har jeg sett flere bar-kandidater, for det meste kvinner, glanset basert på utseendet, sier markedsføringsguru og grunnlegger av LA Food Fest Shawna Dawson. Du vil vanligvis høre en kommentar som 'de passer ikke for programmet vårt', men det er ikke vanskelig å lese mellom linjene. Da jeg spurte om kjønnet til de aktuelle ansettelseslederne, utdypet hun: I alle situasjonene jeg snakker om, var det menn som gjorde ansettelsen.

Jeg åpnet emnet for Facebook-barfellesskapet mitt, for å se om andre følte at de ble nektet profesjonelle muligheter basert på alder og utseende. Den ene personen etter den andre kom fram med klager over å være snubbet for jobber de var kvalifisert for.

Veteran New York og Sydney-bartender Jessica Diaz sier at hun ikke lenger inkluderer alderen på CV eller søknadsskjema av frykt for ikke å få tilbakeringing. En annen barveterinær, innfødt i Michigan, Malina Bickford, sier: Etter en viss alder begynte jeg å lyve om hvor mange år jeg hadde vært bartender fordi jeg trodde det fikk meg til å høres for gammel ut. Bickford jobber nå som merkevareambassadør for et kvinnedrevet destilleri.

Det er ikke bare kvinner som kjenner brodden av aldersdiskriminering. New Orleans barlegende Paul Gustings sier at han nylig ble sluppet løs fra en stilling han hadde hatt i 15 år med svært lite forklaring. Den offisielle historien, sier han, var en klage som ble levert av eieren av en turistguide, men Gustings kunne ikke la være å lure på om hans alder hadde noe med det å gjøre. Flertallet av kollegene hans var minst 20 år yngre, og noen var i midten av 20-årene. Og siden Louisiana er en ansettelses-som-vil-stat, er det veldig lite å bruke for å sende inn en klage.

Ikke all ageism ser likt ut i barverdenen. Gino Pellarin, et respektert medlem av barnesamfunnene i New York og Los Angeles, sier at han ofte ble overført for å ikke se seriøs eller kunnskapsrik ut, uavhengig av hans evne, da han var ung.

Jeg har opplevd mye aldersdiskriminering av eiere og kunder, sier Pellarin. På 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet ville praktisk talt ingen la deg bartendere hvis du var under 30. Patrons ville behandle deg som om du ikke visste noe om Scotch eller hvordan du skulle lage en drink.

Etter hans beretning var dette en vanlig forekomst fram til ca 2011. Det var vanskelig å få en bartenderjobb tilbake på dagen, sier han. Folk holdt fast på disse jobbene. Men nå er det så mange restauranter og barer at vi knapt har nok kvalifiserte mennesker til å bemanne dem.

Likevel blir bartendere med påvist karbonader, menn og kvinner, fortsatt oversett på grunn av fødselsåret. I dag kan du kjøre en bar på 27, sier Pellarin. Bransjen liker små barn fordi du kan komme unna med å betale dem mindre og jobbe dem hardere.

Med det nylige omfanget av seksuell trakassering og diskriminering klager mot mat- og drikkevareindustrien, er bar- og restaurantledere mer oppmerksomme på hvordan og hvem de ansetter. Kan dette være en mulighet for endring i bransjen? Kan være. Vil talentfulle og kvalifiserte bartendere fortsatt bli satt ut på beite? Sannsynligvis.

En ting er imidlertid sikkert: Diskriminering, i enhver form, er uforenlig med gjestfrihetens ånd. Hvis nyere historie er noen indikasjoner, kan det som en gang har vært en skitten liten bransjhemmelighet raskt vokse til et skarpt søkelys som forbrukere ikke lett kan ignorere. Og det er når vi ser reelle endringer. For til slutt er det viktigste tallet det med dollartegn knyttet til det.