Da koronaviruspandemien fortsetter å øke i mange deler av landet, har utallige barer og restauranter blitt lukket. For de som sliter med å holde seg flytende, salg av to-go cocktailer har dukket opp som en viktig livline. Den nye inntektsstrømmen materialiserte seg først etter lokale tjenestemenn, fra Maine til California, løftet restriksjoner , som tillater takeaway-kjøp i 30 stater der de tidligere hadde blitt forbudt. Det tok ikke lang tid å spre seg, og beviste seg trygg og vellykket - så mye, faktisk at flere stater allerede har vurdert å gjøre endringene permanente.

I slutten av juni ble Iowa den første til å ta steget. Et lovforslag om å utvide lignende tiltak gjennom resten av året ble ratifisert i juli i Massachusetts. Kort tid etter vedtok Ohio House sin egen versjon av lovgivningen med stor margin. Og kommentarer fra guvernører i Texas og Florida antyder at deres stater kan være neste for å følge etter.

En uventet motstander

Som med alle bevegelser for å lette alkoholbestemmelsene, er det en pushback-montering. Men opposisjonen her kommer fra en usannsynlig kilde: innenfor selve drikkesamfunnet - spesielt ølgrossister. I juni ble det Senter for alkoholpolitikk publiserte en rapport med tittelen Regulering av kriser: Bør de bli eller skal de gå? Det hevder at problemene som lokale virksomheter (barer og restauranter) står overfor er et resultat av viruset og ikke statlige alkohollover, og fortsetter å si at enhver permanent revisjon av gjeldende lover kan ha alvorlige effekter på folkehelsen.

Dette er ikke bare tilfeldig utgivelse av informasjon. Det er den slags ting som blir bredt spredt blant statshus over hele landet, eksplisitt skrevet som en appel til beslutningstakere.

En øyenbrynhevende realitet er imidlertid at Center for Alcohol Policy (CAP) ble grunnlagt, og primært finansieres, av National Beer Wholesalers Association . Avsløringen er gjort tydelig på CAPs nettsted, men er ingen steder å se i dens politiske notat som for øyeblikket gjør rundene over statlige hovedsteder.

Mens han nektet å kommentere direkte på det som kunne oppfattes som en interessekonflikt, hadde CAP mye å si om bekymringene for potensialet for lovoverhalinger. I begynnelsen av COVID-pandemien noterte senteret de mange forslagene til endringer i alkoholreguleringen - endringer som fortsatt diskuteres i dag, sier Kelly Roberson, administrerende direktør for CAP. Vi identifiserte behovet for en rapport som gir sammenheng og informasjon om noen av det grunnleggende om alkoholregulering. Blant annet må vi fremdeles sjekke ID-er.

Produserte bekymringer

For noen eksperter reiser rapporten mange spørsmål mens den ignorerer åpenbare svar som allerede eksisterer. Min generelle oppfatning er at det ikke gir noen bevis for at det siste presset på å tillate alkohol eller levering av alkohol som et resultat av COVID-19 forårsaker utbredte negative effekter, sier Jarrett Dieterle, en advokat som spesialiserer seg på alkoholpolitikk og reguleringsspørsmål på R Street Institute , en offentlig politisk forskningsorganisasjon.

I den grad det prøver å heve spesifikke bekymringer, antyder det at forfalsket alkohol kan være mer utbredt med alkoholleveranse, sier Dieterle. Men hvordan? Foreslår de at leveringssjåfører kan bytte ut forfalsket sprit på vei til kundens dør? Er det bevis fra hvor som helst i USA om at dette faktisk har skjedd?

Den største bekymringen den skyver, er potensialet for mer mindreårig tilgang til alkohol hvis alkoholleveransen vokser, sier Dieterlie. Men grunnleggende teknologi, som ID-skanning, kan bidra til å forhindre dette, og leveranseselskaper vedtar allerede den teknologien. På noen måter kan dette være en strengere ID-verifiseringsprosess enn det som skjer på den lokale bensinstasjonen eller nærbutikken, der butikkansvarlige ofte ikke engang ber kundene om å sjekke ID-en.

Roberson understreker at organisasjonen hennes er fast bestemt på å bringe en rekke stemmer til diskusjonen som en forutsetning for eventuelle permanente endringer i alkoholpolitikken. Og dette går langt utover bare området med takeaway-drinker. Den siste avisen er ikke bare fokusert på 'drinks to-go' problemet; snarere er det en bredere gjennomgang av noen av problemstillingene i dagens landskap, sier hun. Det peker på at enhver endring av alkoholloven trenger et mangfoldig sett av interessenter ved bordet. Lokalsamfunnet er helt sikkert en av de viktige interessentene.

Disse bestemte interessentene er ganske enstemmige i sine bønner. Med stadig skiftende regelverk er det vanskelig å holde personalet i arbeid; det har vært uke til uke å bestemme hvem som skal kunne jobbe, sier Frank Howell, eieren og operatøren av Burbank Pub i Sør-California. Cocktails to-go har vært det beste å komme ut av karantene. Økonomisk har det hjulpet oss å kunne holde oss flytende. Jeg håper virkelig det holder seg. Jeg tror det også vil bidra til å dempe fyllekjøring.

Ølindustriens nye fiende

Ideen om at takeaway tipples kan gjøre samfunnene mer trygt er absolutt i strid med bekymringene i CAP-rapporten. Gitt mangelen på åpenhet om finansieringskilden, vil noen velge å lese rapporten mer som en lobbyinnsats i stedet for en alvorlig appell for offentlig sikkerhet.

For å være sikker er lobbyvirksomhet regjeringen like amerikansk som eplepai. Det er ingenting som er sjokkerende med øvelsen. Det nedslående aspektet for enhver drikkeentusiast, i stedet, burde være at separate fraksjoner i drikkeindustrien tar sikte på å skade hverandres virksomhet i disse utfordrende tider.

Forfatteren av CAP-rapporten anerkjenner nettopp dette i selve papiret. Det er mangeårige politiske kamper mellom bransjemedlemmer som lovgivere, regulatorer og publikum må være oppmerksomme på når de prøver å bistå en del av bransjen, skriver Patrick Mahoney.

Hva er de redd for?

De ølindustri på sin side er utvilsomt, og muligens med rette, opptatt av den meteoriske økningen av drikkevarer som er klare til å drikke. Hermetiserte cocktailer har kuttet inn ølindustriens markedsandel i flere år nå. For å vite, salg av innenlandsk øl falt 4,6% mellom oktober 2018 og oktober 2019, ifølge Nielsen. Og industrien forventer sannsynligvis to-go cocktailer for å akselerere denne trenden.

Men dagens omstendigheter bærer ikke dette ut. Siden pandemien er alkoholsalget over hele linja. Salget av voksne drikkevarer utenfor stedet har økt med 27% sammenlignet med den samme tremånedersstrekningen i 2019, og ølsalget har økt med 17%, selv om amerikanerne har fått mer tilgang til takeaway-cocktailer og direkte til-forbruker-brennevin enn noensinne. før.

En stor grunn til dette er at segmentene faktisk ikke overlapper så mye som de kan virke. En typisk øldrinker eller hard seltzer fan er egentlig ikke interessert i en håndverkscocktail, og omvendt. WhistlePig for eksempel var det ikke etter å ha oppnådd markedsandeler, men rett og slett med gledelige restaurantgjengere når det lille whiskymerket fra håndverket svingte raskt under pandemien ved å påskynde en trio med forhåndsbatchede Old Fashioneds som skulle selges av restauranter og barer. Det er utmattende å være i forkant av stadig skiftende lover, sier Jeff Kozak, selskapets administrerende direktør. Men vi innser at for eksklusive restauranter med takeaway og / eller levering, vil kundene deres ha en cocktail som passer til den opplevelsen - ikke en White Claw, men en kvalitetsrug Gammeldags å gå.

Helt siden opphevelsen av forbud har øl, vin og brennevin vært underlagt hver sin respektive regulatoriske begrensning. Det finnes separate sett med lover for hver kategori. I en mer perfekt verden ville de tre spissene være samlet, og kjempet en enestående kamp mot arkaisk og bysantinsk lovgivning som fortsetter å hindre tilgangen til ansvarlig voksnes inntak av alkohol. Nå mer enn noensinne kan en samlet innsats fra alle fronter staver forskjellen mellom suksess og fiasko for så mange små bedrifter over hele landet.

Senter for alkoholpolitikk ser imidlertid ut til å være tilfreds med status quo, som det fremgår av de nyeste politiske anbefalingene. Til slutt oppdager rapporten noen potensielle problemer i horisonten, oppfordrer til overveielse og oppfordrer stater til å ta en avmålt og helhetlig tilnærming til samtalen, sier Roberson. Festina lente - skynd deg sakte.

Det kan gi gode meldinger, men det er neppe nyttig for de tusenvis av barer og restauranter som trenger rask lettelse akkurat nå.