Det er umulig å savne bryggeriene og bryggepubene som er morsomme, funky Asheville, N.C. Likevel, midt i dette ølelskende bakteppet, driver kurator Kala Brooks Toppen av munken , en håndverkscocktailhaven bygget i tredje etasje i den elskede bryggepuben Thirsty Monk. Og hun lager ikke bare ølcocktailer. For dette programmet er alt annet enn brennevin laget fra bunnen av - bitters, miksere (det forteller at Instagram-håndtaket hennes er @death_before_sourmix), til og med en hjemmelaget Red Bull for Red Bull Vodka publikum. Vi snakket med henne om hvordan man kunne tiltrekke seg en cocktailmengde i en ølsentrisk by.

Hvordan startet du i bransjen?

Jeg begynte i barhåndtering. Jeg var mat- og drikkedirektør for en bedriftens hotellkjede i omtrent fire-fem år. Jeg tok meg litt fri, begynte å studere som gal og begynte å se på hvilken del av bransjen som fascinerte meg. Jeg kastet meg i klassiske cocktailer. Jeg har alltid vært en historieinteressert, så det ga absolutt gjenklang hos meg. Det er mye å lære om hvilken som helst kultur ved cocktailens historie.

Hvordan er det å drive en cocktailbar bokstavelig talt på toppen av en ølbar?

Thirsty Monk var veldig godt etablert i ølscenen i Amerika; det er allment kjent som en av de beste bryggeriene i Amerika, og nå har det sitt eget bryggeri. De startet med den belgiske baren i kjelleren, og noen år senere åpnet de gatebaren, som er et amerikansk håndverksølrom. For tre år siden (2013) åpnet vi Top of the Monk.

Toppen av munken.

Da vi åpnet Top of the Monk, følte vi at folk hadde muligheten til å sette pris på håndverkscocktailer - de visste det ikke ennå. Ølscenen hadde allerede gjort folk mer kunnskapsrike. Folk var allerede på vei ut av fasen av drikkekultur hvor vi nettopp konsumerte billig alkohol raskt for rusens skyld. Bryggerier som skiller subtile egenskaper og nyanser av smak, hadde allerede blitt en sosial norm. Denne raffinementet er avgjørende for å opprettholde et vellykket cocktailprogram uansett. Bryggerne hadde allerede åpnet folks øyne for hvordan et kvalitetsdrikkeprogram kunne være. Det var en fordel å være bundet til et etablissement som allerede var kjent for å ha en seriøs, nesten nerdete for det de gjør.

Så ølet førte til cocktailene.

Ja, absolutt. Mange mennesker føler at det må være noen sammenligning, noe kontrast mellom de to scenene. Men jeg tror her i Asheville har fungert hånd i hånd. Hindrene på de fleste små markeder overbeviser folk om å skille seg med ekstra tid og penger til en håndlaget cocktail og få dem til å føle at det er verdt det. Men vi hadde en stor fordel, fordi matkultur fra gård til bord har vært standard her så lenge. Folk strømmer hit som spisested. Det var ikke spesielt vanskelig å overbevise folk om at de fortjente en personlig imbibing-opplevelse.

Kala Brooks.

Og du lager alle ingrediensene dine i huset.

Vi opprettet et helt nytt program som var veldig ambisiøst. Vi måtte sørge for at det var utrolig lett tilgjengelig og veldig gjennomsiktig. Å bemanne baren med vennlige og kunnskapsrike mennesker er den eneste nøkkelen til suksess i ethvert marked, men det var absolutt prioritet nr. 1 for oss. Det er mye forklaring og håndholding noen ganger. Men det er nødvendig hvis du vil uttrykke lidenskapen din, presse den til forbrukeren og få dem til å tro på det du gjør, og alle gode håndverks bartendere vet det.

Det er et konstant fokus i vårt program for å skape en delikat balanse mellom interessante og unike cocktailer mens du fremdeles bruker relative prispoeng og noe relatable smaker, fordi det må være noe for alle.

Inkludert Red Bull.

Vi hadde mange mennesker som ba om noe med en øvre kvalitet eller noe slags koffeininnhold, som vår hjemmelagede Cola egentlig ikke har [har]. Vi har en herbalist som vi jobber med på personalet. Du kan skade noen med alle disse urtene alvorlig hvis du ikke er veldig forsiktig med hva du gjør. Den hjemmelagde Red Bull har en ginsengbase. Den har ginkgo, gurkemeie, guarana og litt taurin. Den er søtet med litt agave, slik at den ikke har høy glykemisk indeks.

Kala Brooks Chevre Fizz, laget med geitost, yoghurt, honning, mandel, eggehvite og klubbbrus. Kara Newman

Jeg elsket Chevre Fizz.

Den er veldig spesiell. Jeg elsker å lage brus generelt. Hvis jeg måtte si at jeg hadde en spesialitet, er det noe jeg virkelig elsker å leke med. Jeg har en tendens til å finne en smak og bli veldig glad i den. Jeg drar til bondemarkedet hvert par uker. Jeg hadde et nydelig stykke geitost. Den var omgitt av mandler og hadde denne honningsmaken om seg. Da jeg bokstavelig talt la det i munnen min, tenkte jeg at jeg skulle legge dette i en drink. Vi hadde også en Chocolate Malted Fizz som var veldig bra, en Peach Cobbler Fizz og en Raspberry Meringue Fizz. Jeg elsker at de er så lunefull.

Hva er ditt råd til andre i en ølsentrisk region som ønsker å dyrke en cocktail scene?

Det går tilbake til å forstå kunden din. Du kan ikke alltid skyve det så langt du vil; du kan ikke stole på at noen vil ta turen med deg. Og på slutten av dagen er det fortsatt forretning. Så det er så viktig å lage cocktailer og ha et personale som er fullt utdannet, utdannet og klar til å snakke med folk, hjelpe til med å holde hånden, gå gjennom prosessen og hjelpe dem å finne drikken som passer for dem.

Det er også et spirende marked for ølcocktailer. Du ser øl som brukes på cocktailmenyer rundt om i landet. Hvis folk er villige til å betale $ 6 til $ 8 for en håndverksøl og sette seg ned og ta deg tid til å sette pris på det, har du allerede et marked. Du trenger bare å finne en måte å utnytte det på. Og etter min mening er det den beste måten å ha en bar som er tilgjengelig.