Mye av Fawn Weavers arbeid har skrevet om fortiden. Hennes whiskymerk, Onkel nærmest , minnes Nathan Nearest Green, den første Black master-destilleriet på plate. Det var Green som, mens han var slaver, lærte en ung mann ved navn Jack Daniel kunsten å lage whisky. Mens Greens leksjoner spilte en sentral rolle i å skape Daniels episke whisky, ble navnet hans stort sett skrevet ut av historien.

Weaver snublet over Greens historie og lanserte Uncle Nearest i 2017, og skar et lys over Greenes rolle i amerikansk whiskyhistorie. Siden den gang har merkevaren hatt en ekstraordinær vekst på 100% hvert kvartal og har høstet store priser. Nærmeste Green’s oldebarnebarn Victoria Eady Butler, masterblender for merkevaren, ble tildelt tittelen Årets Master Blender of the Year 2021 av Whisky Magazine.

Mens mye av Uncle Nearests historie er forankret i fortiden, setter Weaver seg nå for å omforme bransjens fremtid. Onkel nærmest, i samarbeid med Jack Daniel's Distillery, har kunngjort et trepunktsinitiativ for å fremme mangfold og fremme BIPOC-ledelse i det amerikanske whiskyrommet. Trinn 1 er den nærmeste grønne destillasjonsskolen. Trinn to er et akselerasjonsprogram for ledelse som tilbyr lærlingplasser til svarte bransjemedlemmer, og gir dem muligheten til å trene under landets beste destillatører. Den tredje tappen er et virksomhetsinkubasjonsprogram, der Weaver og hennes team vil gi svarteide spritmerker tilgang til finansiering, merkevarebygging, kapital, markedsføringsfirmaer og distribusjonsnettverk.

Med mer enn 5 millioner dollar i midler øremerket disse initiativene (fra både onkel nærmeste og Jack Daniel), vil disse grepene skape en pipeline av utdannede kvinner og fargede mennesker, og sette dem opp for lederroller i brennevinvirksomheten og kickstarte et stort skifte. i representasjon i destillasjonsverdenen. Hvis alle andre i bransjen vår trapper opp på en lignende måte, trenger vi ikke lenger å snakke om mangfoldsinitiativer; vår bransje vil raskt bli mangfoldig og inkluderende, sier Weaver.

Her snakker hun om hvordan hun skaper et miljø der underrepresenterte stemmer kan trives for å styrke neste generasjon av brennevinledere.

Hvordan ble ideen til en destillasjonsskole og et fremskridtsinitiativ levende?

Tidlig inn i min tid i bransjen la jeg merke til mangelen på CVer av fargede mennesker vi ville fått for hver av våre stillinger. Sjelden søkte BIPOC stillinger hos Onkel Nærmeste, og de få som ikke oppfylte noen av kravene som er oppført for jobben. Jeg fjernet med vilje hver barriere for inngang i selskapet vårt. Ingen høyskoleeksamen var nødvendig, og heller ikke brennevinserfaring. Likevel, av hver 100 CV som vi ville fått, hvis vi mottok en fra en kvalifisert farget person, gjorde vi tilbakeslag.

Jeg begynte virkelig å se på hvorfor det kunne være tilfelle og innså at bransjen vår ikke hadde noen rørledning. Det var ikke en naturlig måte for en farget person å komme inn i bransjen, bortsett fra gjennom gjestfrihet (hovedsakelig bartending), og det vi betaler på bakkenivå er ikke nesten så mye som en vellykket bartender kunne gjøre i tips alene. Det kan ikke være vår eneste rørledning.

Da jeg en dag delte dette problemet med presidenten for Motlow State College, spurte jeg hva han tenkte på å hjelpe meg med å lage rørledningen til denne bransjen. Han var ombord med en gang. Men fordi det aldri har eksistert noen destillasjonsskole i Amerika når det gjelder en akkreditert grad, vil vi trenge å skrive læreplanen fra bunnen av.

Takk og lov, den mest erfarne personen i Tennessee whiskybransjen, Sherrie Moore, jobber for oss. Jeg dro til Melvin Keebler fra Jack Daniel og spurte om de ikke ville være villige til å delta i dette prosjektet, og de kom ombord uten å nøle. Sherrie og Melvin skrev læreplanen, og den ble godkjent på rekordtid, først av høyskolen og deretter av det styrende organet. Vi er godt på vei til å gjøre denne skolen til virkelighet og inviterer de første studentene til å delta i programmet.

Hvilken endring i brennevinvirksomheten håper du å se som et resultat av disse initiativene?

Mer kvalifiserte fargede mennesker kjemper om de beste jobbene. Omtrent 70% av Amerika er et mindretall - kvinner og folk med farger - men nesten alle BIPOC i vår bransje er enten i de flerkulturelle salgs- og markedsavdelingene eller i divisjoner for mangfold og inkludering. Det må endres. På hvilket tidspunkt innser vi at mindretallet faktisk er flertallet og begynner å ansette og markedsføre som sådan?

Det er det jeg tror disse fremskridtsinitiativene legger grunnlaget for å bygge videre på. Jeg vil se markedsavdelinger som ikke er skilt etter farge eller kjønn. Jeg vil se meg rundt i rommet og se at hver enkelt person hører hjemme.

Hvordan ser den første runden med lærlingplass og mottakere av finansiering ut?

Hver lærling er allerede noen respektert i bransjen eller i deres selskaper som trengte å fjerne barrierer for å komme til de høyeste nivåene. Lærlingene våre blir ikke betalt som en lærling, så de får godt betalt. For eksempel var vår destillasjonslærling Tracie Franklin allerede ganske vellykket som merkevareambassadør. Vi matchet fullstendig hennes lønn som kom inn i programmet. Hun lager faktisk mer enn meg, og jeg elsker det med programmet! Alle hennes reiser, bolig og opplæring er fullt betalt for når hun går fra destilleri til destilleri og lærlinger under de største mesterdistillatorene i landet. Jeg tror hun nå kan ha flere sertifiseringer enn noen annen person jeg kjenner i virksomheten, og alt dette ble garantert av programmet.

Hva håper du å se den første runden med lærlinger og merkevarer oppnå?

Det er ingen andre mesterdistiller i denne bransjen som har vært i stand til å lære lærling under syv eller åtte toppdestillasjoner før de selv gikk inn i rollen. Det er et virkelig ekstraordinært program, og jeg håper andre bransjer begynner å lansere sine egne versjoner av dette. Ingenting vil utjevne spillereglene som programmet vi har lansert sammen med vennene våre på Jack Daniel's.

Hver enkelt lærling vil være en av de absolutt beste på det de gjør når de fullfører programmet, og vil være blant de beste i vår bransje, i de høyeste stillingene. Det er målet og det er planen.

Hvilke andre mangfoldsinitiativer er i røret for onkel nærmest?

I vårt Black Business Booster-program jobber vi sammen med mer enn ti Black-eide spirit-merker og deler ressursene våre med dem, fra markedsføring til merkevarebygging til kapitalinnsamling til distribusjonsnettverk, mediestrategi, etc., for å hjelpe dem med å ta dem fra knapt overlevende i denne bransjen til å blomstre.