Johnnie Mundell

Johnnie Mundell svømte bare 34 km fra Islay-kysten på tre dager. Vannet var friskt, oppgaven ren galskap - en perfekt metafor for den ruvende tilstedeværelsen kjent i bransjen som Johnnie the Scot.

Siden 2015 har Mundell, med sin hemmelige entusiasme og umiskjennelige burr, tatt en usannsynlig innsats: å skyve japansk whisky. West Coast-ambassadøren for Suntory-whiskyporteføljen går inn for noen av verdens mest ettertraktede brennevin.

Hvis det virker enkelt, bør du vurdere dette: Premiumuttrykkene til Yamazaki , Hibiki og Hakushu —Tre av de viktigste merkelappene han fører tilsyn med — er faktisk utilgjengelig for publikum generelt. Tildelingene er faktisk så stramme at i Japan er Suntory-ansatte forbudt å konsumere sitt eget produkt. Selv de som er villige til å betale bratte markeringer - blant A-kjendiser blant dem - har ofte ikke muligheten til å finne det. En verdig representasjon av et merke som kan være frustrerende unnvikende er faktisk en herculean oppgave.

Det er bra at Johnnie Mundell vet hvordan man kan navigere i disse vanskelige farvannene. Hans angrep i Fjernøsten kan spores tilbake til tiden hans i Bowmore , en skotsk malt i Suntory-samlingen. Da jeg ble med i familien i 2011, var det min første whiskyrolle på heltid, sier han. På den tiden var whiskykategorien entusiastisk fokusert.

Bor i Sør-California og representerer mye av den regionen, husker Mundell en tid i den ikke så fjerne fortiden da tilfeldige forbrukere uttrykte liten interesse for komplikasjoner av skotsk malt. Desperate forhandlere var ivrige etter å få inn en skotsk, da grunnleggende merkevaremeldinger kan være overraskende fengslende når de ligger i en innfødt aksent.

Men Mundell viste seg å være mye mer enn en gimmick. Oppgangen til håndverkscocktail-samfunnet på den tiden endret måten bartendere fulgte utdannelse på, sier han. Så jeg tok valget om å utdanne bartendere i kategorien. Jeg vekket liv til Skottland og whiskyproduksjon gjennom historie, geografi og produksjon.

Han fokuserte på disse elementene gjennom introduksjonen av mesterklasser og kastet en bredere appel til Islay-whisky ved å lage Bowmore Oyster Luge, en nå legendarisk sammenkobling av merkets 12 år gamle uttrykk sippet sammen med saltlake av toskallen. Fra et forbrukerperspektiv fokuserte jeg på å bygge relasjoner mellom gjestene, vennskap og fellesskap gjennom whisky.

Mundell, til høyre, med Gardner Dunn, en senior ambassadør for Suntory-merkevaren.

Gjennom sin periode i Bowmore overvåket Mundell en enorm vekst i salget. Tilbake i Tokyo noterte morselskapet hans det. Overgangen var naturlig, sier han om skiftende rolle. Det var en åpning, navnet mitt ble anbefalt til Japan, og de kjente meg godt. Vår globale merkevareambassadør hadde tidligere hatt produksjonserfaring med merkene mine da Suntory kjøpte dem, så jeg lærte mye om skotsk virksomhet av inntrykkene hans på slutten av 90-tallet.

For all spenningen skotsk whisky glede seg over den gangen, var den tam i forhold til det som skjedde i Japan. På slutten av 2014, da en populær whiskyforfatter kåret Sherry Cask Yamazaki 2013 til den beste whiskyen i verden, ble Suntorys amerikanske inventar plutselig knapp. Men hype-maskinen hadde liten innvirkning på hvordan Mundell nærmet seg den nye konserten sin.

Spørsmålene om tilgjengelighet er egentlig ikke min sak, sier han. Jeg deler historien og filosofien til Suntory som et japansk whiskyselskap. Suntory er bygget på utdannelse, og dekonstruksjonsklassene deres passer med min egen visjon for hvordan jeg kan koble til og skape forbindelser med whiskyen.

Disse bransjefokuserte klassene inneholder sammenbrudd av Suntorys nyere, mer tilgjengelige flasker: Hibiki Japanese Harmony og Suntory Whisky Toki . Begge er ikke-aldersbaserte blandinger, med en høy komponent av enkeltkorn. For å motvirke oppfatningen om at det gjør dem til underordnede produkter, smaker Mundell med bartendere og forhandlere på de bestanddelene som gir dybde og kompleksitet i blandingen, inkludert malter modnet i sherry- og Mizunara-fat.

Selv kornwhiskykomponenten er glamorøs nok til å selge alene. Flaske som Chita , den er tilgjengelig i Japan og Storbritannia, der den flyr av hyllene. Ryktene virvler om at det snart vil bli tilgjengelig ved staten, noe som gir Mundell et annet viktig verktøy i hans utdanningsarsenal.

Jeg er fokusert på det grunnleggende i rollen. sier Mundell. Jo mer tid jeg tilbrakte i Japan og med blandingsteamet, jo mer naturlig føltes det. Jeg ser japansk kultur som definert av ordet destillasjon . De beholder det grunnleggende - historie, natur, håndverk - som definerer hvem de er, og samtidig balanserer de rommet i landet sitt med befolkningen.

I whisky oppnås den ultimate balansen gjennom blanding, og det er grunnen til at japanerne holder denne stilen som den mest hylte av væsker. Mundell forsterker den filosofien her i USA Båret av en standhaftig ærbødighet for teknikk sammen med en utvidende portefølje av produkter, ser han ut til å svømme mot strømmen av svulmende etterspørsel.