Jeff Duckhorn

Selve flasken av D. George Benhams Sonoma tørr gin krever oppmerksomhet. Det er en oseanisk grønn med kobberaksenter, merket med et kart over Sonoma County. Når du får den i hendene og snur den, forteller ryggen en kort historie om D. George Benham, som er illustrert i en høy topphatt. Gin fra California, i en kjølig flaske, med en mystisk skikkelse som beskytter - hva kunne det smake?

Vel, det smaker som California, med robuste toner av Meyer-sitron og mynte. Og den fyren Benham? Han er det Burning Man alter egoet til Graton Distilling Co.s eier Derek Benham, også grunnlegger og administrerende direktør for Lilla Vin + Brennevin .

Etter mange år med kun å fokusere på vin, fikk han anledning til å dykke i brennevin. Vin og gin blir begge laget på samme eiendom, og Benham sier at overgangen til sprit var en naturlig forlengelse av deres arbeid i den tidligere.

Jeg smakte først gin på college på reise gjennom Spania, sier han. I Spania er det å lage Gin og tonic er som teater, og selve drikken er fantastisk. Det etterlot meg et slikt inntrykk at jeg ønsket at den første ånden vi produserte skulle være en gin.

Det er faktisk så mye av en utvidelse at Benham ikke trengte å se langt for å finne hoveddestilleriet for det nye initiativet: Jeff Duckhorn var allerede i selskapet og jobbet i regnskapsavdelingen. Benham hadde blitt introdusert for sine ferdigheter gjennom de fantastiske hjemmebryggene han hadde laget og brakt inn på kontoret. Da det var på tide å ansette en destiller, tilbød han Duckhorn muligheten til å gjøre helgeeksperimentene til sin karriere.

Han er en ivrig hjemmebrygger, baker, gartner - det er hans lidenskap, sier Benham. Lidenskap er noe du ikke kan lære, men det er ofte det som gjør forskjellen mellom godt og stort.

Duckhorns arbeid på kjøkkenet begynte ikke med trendigheten til surdeigsstartere og hjemmebryggesett, men tilbake da han var liten. Etter å ha flyttet til Nord-California og gått på UC Berkeley, ble kjærligheten til mat bare utvidet. Det var på college han startet hjemmebrygging, noe han har gjort i mer enn 20 år nå. Jeg har en hage hjemme og elsker å komme meg ut på slutten av dagen og få hendene skitne, sier Duckhorn. Dette var veldig viktig da jeg tilbrakte mesteparten av dagen med å stirre på regneark og regnskap bak et skrivebord.

Selv om han var involvert i å bygge destilleriet på den økonomiske siden, forutså han ikke karriereendringen som skulle komme. Skjønt, innrømmer han at han klødde etter det. Å lage en ginoppskrift var et stort første skritt.

Tønner på Graton.

Gin er en av de mest definerte brennevinene på markedet, sier Duckhorn. Den eneste virkelige kvalifikasjonen er at den må ha den dominerende egenskapen til einer i seg. Resten er opp til deg; metoden for fremstilling og bruk av andre planter er helt åpen for eksperimentering. Dette er spennende, men det er også skremmende.

Duckhorn og teamet startet med å smake på forskjellige merker for å få tak i markedet, og opprettet en liste over planter som alle likte. Det var litt hesthandel, ettersom ikke alle likte de samme botanikkene, sier han.

Teamet så en mulighet til å bygge noe som landet mellom en tørr London og New World-tilnærming. Deretter tok Sonoma County-omgivelsene ledelsen. Jeg har flere Meyer-sitrontrær på eiendommen min, og de har modne sitroner på dem nesten året rundt, sier Duckhorn. Meyer-sitroner har en veldig unik kvalitet, et sted mellom sitron og tropisk frukt. For meg inneholder denne ferske sitrus Nord-California.

Resultatet er en gin som er distinkt og nesten desperat etter å bli blandet med tonic, den store pyntingen av spansk stil er helt valgfri takket være den medfødte saftigheten.

Selvfølgelig har det vært en læringskurve for regnskapsføreren som ble destiller. Som en som tilbrakte mesteparten av karrieren sin for å sørge for at alt ble lagt sammen, måtte Duckhorn lære å bli komfortabel med å lære ved å gjøre feil.

Det daglige livet på destilleriet er nå fokusert på Redwood Empire Amerikansk whisky, som han utvikler fra korn gjennom destillasjon. (De tidligere flaskene ble blandet med fat sendt fra Indiana.) Til det bringer han disiplin og tålmodighet til en regnskapsfører.

Åndene vi lager i dag kommer til å smake veldig forskjellige når vi slipper dem tre til fire år lenger nede, sier han. Du må forstå prosessen i sin helhet og la whiskyen utvikle seg på sin egen tidsramme.

Det gjenstår å se om dette er den siste omdreiningen i Duckhorns karriere, men foreløpig er han fornøyd. Jeg har ikke hatt en stol de siste to og et halvt årene, sier han. Og jeg savner det ikke i det hele tatt.