Det går langt utover den søte og billige bodega-stiften.

Nowon-Makku-chata, laget med Makku risøl, sesamolje-vasket soju og pinjekjerner, på Nowon i New York City Bilde:

Caroline Hatchett

Makgeolli trosser enkel definisjon, noe som er en del av grunnen til at de fleste amerikanere akkurat begynner å fange på den eldgamle, disige, brusende koreanske risdrikken. Men takket være en ung generasjon koreansk-amerikanske tilhengere, er makgeolli (slipp g-en og uttal det mahk-ol-lee) nå stadig mer tilgjengelig i USA. Det selges på Whole Foods, og du kan finne det på fancy bodegaer, håndverksølbarer i Nashville og på restauranter utenfor Koreatown. Amerikas første håndverksbryggeri for makgeolli, Hana Makgeolli, åpnet i oktober i Brooklyn, og en håndfull bartendere begynner å eksperimentere med makgeolli-cocktailer.

Hva er Makgeolli?

Men hva er det? Makgeolli er ofte merket som risvin eller øl med lav ABV. En vanlig type er søt og billig, selges i 750-milliliter plastflasker for omtrent $5. Men det er også i økende grad tilgjengelig i alternativer av høyere kvalitet med mer komplekse smaker.

Det er viktig å vite at, i likhet med vin eller øl, kan makgeolli være veldig annerledes, sier Yong Ha Jeong, en solprodusent i Los Angeles som håper å åpne sitt eget bryggeri. Det er en så bisarr drink. Hvis du tror det er ting fra plastflasker, vær åpen for å ha eksplosjoner av smak i munnen.

For bedre å forstå kategorien, er det nyttig å starte med noen grunnleggende terminologier. Ordet sool representerer alle kategorier og typer koreansk alkohol, fra plommevin og soju til makgeolli og øl, og jeontongju refererer til tradisjonell risbasert alkohol laget med kun kokt, upolert ris, vann og nuruk. Nuruk er en kornkake og katalysatoren for gjæring; den er vert for kolonier av bakterier og gjær og flere stammer av koji (i motsetning til enkeltstammen av koji, Aspergillus oryzae, brukt i japansk risbrygging).

Tenk på nuruk som den galeste av surdeig, sier Jeong. Det som gjør makgeolli virkelig fantastisk er at den fungerer med flere stammer av mikroorganismer, og det er derfor du får så mye kompleksitet.