Et frostskudd av soju

Mens ris vanligvis blir sett på som et stift korn i måltider over hele verden - fra ruller med sushi, til bønneskåler, til sjømatrisotto - bruker Korea det også til drikkeformål. Soju blir ofte referert til som koreansk vodka, og er den mest populære alkoholen i verden: I følge Brennevinvirksomheten , Jinro Soju solgte 86,3 millioner saker i 2019 - mer enn noe annet brennevinmerke i verden.

Alkoholen med lite alkohol har blitt destillert i Korea i hundrevis av år, vanligvis fra ris eller andre korn. Fra 1960- til 1990-tallet ble det imidlertid forbudt å bruke ris til å destillere soju av den sørkoreanske regjeringen på grunn av en landsdekkende mangel. Så tilpasset soju destillatorer, og bruk i stedet søtpoteter og annet stivelse. Noen sojus, som Chamisul, er fremdeles laget av søtpoteter.

Soju bringer alltid festen

Stivelse eller korn til side, soju er spriten for koreanske feiringer. Den vagt søte, melkeaktige smaken gjør det enkelt å drikke en hel flaske. På en morsom måte er det slags farlig alkohol, sier Max Soh, daglig leder og drikkedirektør for New Yorks intime og elegante koreanske restaurant Oiji . I gjennomsnitt er soju ca 20% ABV, som er mellom brennevin og vin. Du drikker det, og det sniker seg litt på deg. Den neste tingen du vet, flasken er borte.

Soh sier tradisjonen med å drikke en flaske soju er inngrodd fra en ung alder. Det er ikke den beste brennevin i verden, men det er en sosial ting, sier han. En liten grønn flaske, skuddbriller rundt. Vi serverer hverandre, og du må helle den med to hender for eldre mennesker, og du må motta den med to hender fra de eldre. Det er mange små tradisjoner som det.

Hva med en Soju Cocktail?

Mens soju har hatt en sakte start i USA, har de siste årene sett en studieøkning i salg, og barer over hele landet har begynt å leke med det som en cocktailingrediens. Kitchen Story i San Francisco bytter for eksempel vodka mot soju i sin Bloody Mary.

Soju fungerer som en base spirit-erstatning i mange klassiske cocktailer, som denne Hwayo Negroni fra New York-baren Oiji. Oiji

Selv om Soh driver en koreansk restaurant hvor du forventer å finne en rekke soju-cocktailer, foretrekker han å legge den inn for andre ingredienser i klassiske drinker: For eksempel bruker han den i stedet for gin i Dens neger og for rugwhisky i Hwayo Vieux Carré, begge oppkalt etter et populært soju-merke.

Da jeg begynte å leke med soju og endre det med andre alkoholer som whisky eller vodka, endret det karakteristikkene litt, men likevel opprettholdt den mer klassiske cocktailsmaken, sier Soh, som anbefaler at forholdet mellom soju og andre ingredienser ofte må økes når du bruker den i stedet for andre brennevin, på grunn av dens lavere ABV.

Men til slutt er sojus hovedformål som drivstoff for morsomme kvelder med venner og familie. Når vi drikker for å drikke, har soju alltid vært der, sier Soh. Den har ingen særegen smak; det er ikke komplisert i det hele tatt - det er derfor det blandes med mat. Du blir vanligvis full og veldig glad, og du spiser samtidig. Jeg tror det er det det kommer til.