Forestillingen om at Sazerac er en drink som kan sippes på hvilken som helst anstendig bar over hele landet, fra Staten Island til San Diego, er et bevis på hvilken fin cocktail det er. Men det var ikke alltid slik - ikke engang i hjembyen.

Da jeg flyttet til New Orleans i 1999, fant du bare Sazeracs i tradisjonelle restauranter og noen barer, sier Sara Roahen, en tidligere matkritiker for Gambit Weekly og forfatteren av kjærlighetsbrevet i New Orleans Gumbo-historier . Jeg måtte jakte på den - den var spesiell. På Galatoire’s , kan du bestille en med den røde fisken mandel. Det var i den kategorien av delikatesse.

Sazerac er selvfølgelig den offisielle cocktailen i Louisiana og en konsumert runde i godt over 100 år i byen New Orleans. Drikkens historie er knyttet til byens historie, sier Russ Bergeron, bartenderen som er ansvarlig for gjenåpningen av 2009 Sazerac Bar på The Roosevelt hotel på Canal Street hvor han tilbrakte nesten et tiår på å lage mange av det elegante vannhullets navnebror. Etter hvert som byen endret seg, ble drinken også, og med hver inkarnasjon vokste legenden.

Mens Sazeracs kombinasjon av smaker absolutt ikke mangler kompleksitet og kan gjøre en svimmel av den rene mystiske skjønnheten til alkoholalkymi, er oppskriften ikke så lang som å være skremmende: rugwhisky, Urtemaling (eller absint eller pastis - velg din favoritt, men du får bildet), Peychauds bitre (og noen vil hevde lidenskapelig Angostura også), en sukkerbit og en sitronskall. Fire ingredienser og et pynt vil få det til å skje for deg i god form.

Men å hvordan disse ingrediensene kan tysles over. Det første Sazerac House åpnet i New Orleans i 1852, sier Kevin Richards, senior markedsdirektør for Sazerac Company , hvor i whisky og baren (sistnevnte under en langsiktig lisensavtale med Sazerac Company) får hvert sitt navn. Sazerac-navnet med henvisning til cocktailen ble varemerket i 1900. Sazerac Company ble grunnlagt i 1919. Alt dette stemmer. Men når det gjelder hvem som er kreditert for å lage den første Sazerac og hvilke brennevin som ble brukt, er det mye mer komplisert.

En cognac kalt Sazerac-de-Forge-et-Fils, som baren ble oppkalt etter, da eieren eide lisensen til den ånden (god produktmarkedsføring er ikke et moderne konsept), ble servert på det originale Sazerac Coffee House sammen med andre populære ånder fra den tiden. Antoine Peychaud selv har fått litt løs kreditt for både oppfinnelsen av Sazerac og cocktailen generelt, da han tilsynelatende likte å kombinere sin navnebror med fransk konjakk i ganske små kopper kalt coquetiers.

Denne kombinasjonen fanget tilsynelatende på og reiste til den talentfulle bartenderen til Sazerac House som la til slutt, inkludert absint. Det har blitt påstått at phylloxera, et vinråtnende skadedyr som nesten tok ut Europas glorierte vinindustri i den senere delen av 1800-tallet (og dermed alle vinbaserte destillater, som konjakk), avskåret NOLAs tilførsel av cognac. Rug ble erstattet og - ta-da! - Sazerac slik vi kjenner det i dag ble født.

Denne historien er ofte kreditert Stanley Clisby Arthur, en gang en California-journalist som tilbrakte tid i New Orleans og skrev en bok kalt Berømte drinker i New Orleans og How to Mix ’Em i 1938, som registrerte på trykk mange av byens berømte cocktailer. Om Sazerac skrev han: Det er cocktailer og cocktailer, men den mest kjente av alle New Orleans-cocktailer er Sazerac.

Sazerac Coffee House var eid av John B. Schiller, fortsetter Arthur, som solgte etableringen til sin bokholder som ble barman, Thomas Handy. Handy forkortet navnet til Sazerac House, og amerikansk rugwhisky ble erstattet av cognacen for å tilfredsstille smaken til amerikanerne som foretrakk ‘rød likker’ fremfor hvilken som helst blekbrent konjakk.

Først og fremst er cognac en eldre ånd. Selv om det kan virke som en liten og potensielt diskutabel detalj, er Arthurs uttalelse om å bytte en blek ånd mot en rød i det minste tvilsom.

Justin Shiels

Konjakk og whisky er begge tre-eldre destillater, men mens treet er en dominerende smak i begge, er en kornbasert og en er druebasert, og de er bare forskjellige i smak og karakter, sier Chris McMillian, en 30- år veteran fra New Orleans bar scene og eieren Revel Café & Bar . Drikken laget med cognac er ikke en Sazerac! Det er som om noen lager en Manhattan med vodka og kalle det Manhattan. Dette er grunnen til at McMillian, som også er medstifter av byens Museum of the American Cocktail , mener drikken alltid ble laget med amerikansk whisky og aldri med fransk konjakk.

For det andre, og mer spennende, er McMillians andre konklusjon. Sazerac Bar var i 100-blokken rett utenfor Canal Street, som var skillet mellom amerikanere og franske kreoler i New Orleans, sier han. 100-blokken henvender seg alltid til amerikanere. Og hva drakk amerikanerne? Rug whisky, ofte ansatt av Handy og bartender-partnere som han tok med, kalt Vincent Merit og William H. Wilkinson.

Cocktailhistorikeren David Wondrich avdekket nylig et par støvete avisutklipp: en fra 1895 der Merit ble kreditert som den beste darnede whisky-cocktailprodusenten i New Orleans; den andre fra 1899, hvor ordene Sazerac og cocktail er endelig samlet i en deilig forestilling.

Arthur tok lisens fordi han ønsket å skrive en underholdende bok, sier McMillian. Men hvis du går tilbake og undersøker kildene, kan du se hvor han avvek fra historien, og hvor han kommer til noen av konklusjonene.

Så mens Arthur ønsket veldig mye å gi en DOB i 1870 til Sazerac-cocktailen, og folk kan godt ha drukket noe lignende, etter all sannsynlighet, som ganske enkelt ikke skjedde offisielt i ytterligere 30 år.

Jeg er sur på å ikke finne ut av dette selv, sier Philip Greene, en cocktailhistoriker og forfatteren sist av A Drinkable Feast: A Cocktail Companion to 1920s Paris . Vi vet at Sazerac Coffee House åpnet i 1850. Vi vet at de serverte cocktailer. Vi kan bevise fra en avisannonse at Sazerac House brukte Peychauds i 1857. Men ingen har noen gang innsett at det ikke er noen referanse til Sazerac-cocktailen til slutten av 1890-årene, sier han.

For våre moderne formål kan bartender Ryan Gannon fra New Orleans cocktailinstitusjon Cure ha det siste ordet om årsaken til rugen. Jeg liker romantikken til ideen om at de ikke kunne få cognac til å lage Sazeracs og måtte finne ut av noe, sier han. Men med all den forskningen som er gjort, føler jeg definitivt at det er en bedre drink med rug. Det kan være en god drink med cognac, men du må gjøre om alt, sier han. Pierre Ferrand [cognac] har for eksempel så mye kropp at jeg knapt bruker sukker. Jeg vil definitivt bruke mindre av alt, med unntak av bitter.

På Cure lager de to versjoner av drikken: Den første er med Sazerac seks år gammel rug, en kvart unse demerara sirup, 100-bevis urtemaling mistet inne i glasset, tre dråper Peychauds (de dekanterer deres bitre til spesifikt målte droppere), og et uttrykt sitronskall, som du har valget mellom å bli kastet eller ha i glasset. I den andre versjonen, Cures Reserve Classic Sazerac, er ånden E.H. skredder rett rug, et snev mer enkel sirup , og enten Jade 1901 eller New Orleans absint.

Begge versjonene bruker Peychauds eneste, men selv som en etterkommer av denne familien, er Greene, hvis oldemormor var en Peychaud, åpen for evolusjon. Jeg elsker Angostura bitter, men ærlig talt har jeg ikke laget en Sazerac med den på så lenge jeg ikke kan huske. Kanskje det er en ting av vane. Det er slik jeg lærte drikken fra Clisby Arthur, og slik lager jeg den.