Ran Van Ongevalle presenterer sin Clarita-cocktail på årets Bacardí Legacy Global Cocktail Competition

Knokke er kalt Belgia Monaco for sitt kasino, nattklubber og overflod av velstående, solbrune festere, og er en liten kystbelgisk by med rundt 10 000 innbyggere som ligger 10 minutter fra den nederlandske grensen. Det er her, bak en beskjeden rød dør og en brennende pære i en gammel antikvitetsbutikk, at Ran Van Ongevalle ofte kan bli funnet å piske opp cocktailer på Apoteket .

Van Ongevalle er en animert fyr, og hans tillit og entusiasme var på full skjerm under finalen i 2017 Bacardi Legacy Global Cocktail Competition , holdt i mai i Berlin, da han presenterte sin seirende drink, the Clarita . Dette elegante, rørte skjønnhetstelegrafer Spania, med hovedrollen Bacardi Grand Reserve Master of Rum åtte år gammel rom og amontillado sherry, sammen med crème de cacao (jeg er fra Belgia, jeg måtte bruke sjokolade), absint og saltløsning, passende pyntet med olivenolje.

Det var så stressende hele uken, sier han. Du jobber med noe i 10 måneder, øver, øver, øver, og så skjedde det så fort. Femten minutter før jeg kom opp hadde jeg en fullstendig blackout.

Fra Accidentals vinnerkocktail, Clarita. Tim Nusog

Mens presentasjonen hans tydelig fanget dyktige ferdigheter med å lage drikke, er det det Van Ongevalle sa om familien helt på slutten, som kanskje er mest fortellende: Vi har kanskje ikke alt sammen, men sammen har vi alt, og avslører hans største kilde til inspirasjon og veiledning.

Apoteket er en sann familieaffære, drevet av den sammensveisede Van Ongevalle-klanen. Hans far, Jan og storesøster, Hannah, åpnet baren i 2013, og han kom inn i rekkene kort tid etter. Yngre søster Noa er nå om bord også. At han og kjæresten Janah ble forelsket bak pinnen her, tilfører enda et kjærlig lag til barens fortelling. Jeg var litt forsiktig med å jobbe med dem først, fordi det er vanskelig å blande seg med familien. Jeg trodde alltid at skjebnen min skulle være i klær, sier Van Ongevalle.

En motekarriere virket sannsynlig for Van Ongevalle, spesielt fordi Jan drev en butikk med merker som Diesel og Dolce & Gabbana i 25 år. Så, i 2008, stengte de butikken fordi faren min ikke følte forbindelsen lenger.

Apotekets røykerom.

I stedet for å velte seg, fant Jan ny lidenskap innen gjestfrihet, startet som kelner i en øyenbrynhevende alder og jobbet seg opp til bartender og baresjef. I 2012 deltok han også i den samme Bacardí Legacy-konkurransen.

Jan slo til på egen hånd med The Pharmacy, og det har fremstått som et innbydende sted av flere grunner. Det er innredningen som endres årlig, med tillatelse fra ansatte. Rommene har tapet i jungelmønster, rammer som avgrenser håndens biologi, og en grønn og brun jegerlogestetikk.

Så er det de smarte libasjonene som Walt Fizzney (laget med Bombay Sapphire gin, fersk sitrongresssirup, sitronsaft, eggehvite og hylleblomst tonic), det Van Ongevalle beskriver som en enkel, blomstret sipper. Og den røykende japanske (laget med Nikka Pure Malt Japansk whisky, Talisker skotsk, Frangelico likør, amaretto likør, enkel sirup og Angostura bitters), røkt med sherryflis.

Van Ongevalle etter å ha vunnet på Bacardà Legacy.

Det viktigste med drinkene våre er å ha perfekt balanse og smak, sier Van Ongevalle. Hvis vi går for eksperimentelt, vil det ikke fungere. Vi vil ha overraskende elementer, og vi vil også at folk bare skal føle seg fornøyde.

Å gjøre gjestene lykkelige er en prioritet for Van Ongevalle, som en kveld i slutten av 2012 betegner et avslørende vendepunkt. Faren hans jobbet på kasinoet den gangen og ble sikkerhetskopiert bak baren, så han hentet inn Ran, da en Versace ansatt, å gå inn som barback. Da Van Ongevalle fylte glass med is og slikt, la han merke til at en beskytter gikk inn.

Mannen gråt, etter å ha blåst ut sparepengene sine på kasinogulvet, og faren min tilbød ham en cocktail med Bombay gin, kiwi, stjerneanis og kanel, sier Van Ongevalle. Jeg så fyren ta en slurk, og det var en gnist av magi. Det så ut som han glemte alt. Han hadde en samtale med faren min, og da han dro smilte han. Det var noe så uforglemmelig for meg, og jeg visste at jeg ville gjøre dette resten av livet.