I 2012 hadde Aaron Polsky de første inklings for en ny forretningsmodell: en cocktailforretning med hermetikk LiveWire , designet for å vise frem cocktailer laget av bartendere og kompensere dem tilsvarende. Det ville bli fulgt, håpet han, av et fullverdig talentbyrå, også for bartendere. Etter hvert som måneder og år gikk, flyttet han fra New York til L.A., bygde en prototype, møtte investorer, bygde en distribusjonsplan og sendte i februar 2020 ut en pressemelding som varslet ankomsten av prosjektet.

En planendring

De første drikkene ble hermetisert 3. mars: et løp på 8000 inneholdende Heartbreaker, Polskys egen kreasjon - en blanding av vodka, grapefrukt, kumquat, jasmin og ingefær. Og så 15. mars kunngjorde California-guvernør Gavin Newsom en obligatorisk nedleggelse av alle barer, nattklubber og andre ikke-viktige virksomheter for å beskytte mot spredning av COVID-19. En nesten fullstendig nedleggelse av gjestfrihetsindustrien i California og andre steder fulgte kort tid etter.

Likevel, selv om de facto stenging av barer og restauranter i viktige amerikanske markeder absolutt ikke var det ideelle miljøet for å starte en ny virksomhet, har Polsky funnet måter å svinge på. Den første dagen etter at jeg hadde hermetisert, gikk jeg ut på en salgssamtale: to butikker, en kino, en lokal [arena], sier han. Ingen er for øyeblikket åpne. Men da California slapp av regelverket for å tillate barer og restauranter å gjøre det selge cocktailer to-go , det var litt spillveksler. Jeg hadde noen venner som hentet det til barene deres, inkludert Brennevinfontene og Thunderbolt LA .

'Målet vårt er å lukke gapet mellom bartendere og deres fremtidige fans over hele verden,' sier Polsky, tidligere bartsjef i Harvard & Stone (han reiste i slutten av juli). Han tar også problemer med at brennevinsbedrifter og bæreiere drar nytte av å 'sprute bartendere' i sosiale medier og pressemeldinger, mens bartendere ikke kompenseres tilsvarende. 'LiveWire vil sørge for at bartendere får kompensasjon for hardt arbeid og immateriell eiendom,' sier han.

Cocktailer for den nåværende tiden

Den første delen av strategien hans innebærer å lansere en serie hermetiske cocktailer, hver bundet til en kjent bartender. I tillegg til sin Heartbreaker-boks, planlegger han også å lansere en ny boks hver måned. Neste gang er en fra Harvard & Stone-bartenderen Joey Bernardo, etterfulgt av cocktailer fra totalt 15 deltagende bartendere, inkludert Yael Vengroff fra Reserommet , Chris Amirault av arbeidsledighet , Christine Wiseman fra Broken Shaker og Sother Teague av Kjærlighet og bitter . Cocktailene i hver boks vil kjøre omtrent 7,5% ABV og vil selges for $ 5,50 per boks, med en royalty betalt til hver bartender.

I tillegg til California, forventes utvalgte virksomheter i New York, New Jersey og Florida å begynne å bære LiveWire-bokser om noen få uker, sier Polsky, forsinket fra lanseringen 1. april som tidligere var planlagt. En landsomfattende utrulling forventes å følge før utgangen av året.

Til tross for tilbakeslaget på grunn av COVID-19, virker en hermetisk cocktailvirksomhet som en smart idé for øyeblikket, gitt sterkt salg av White Claw og andre hermetiske harde seltzers , sammen med sterkt salg for RTD-cocktailer det siste året eller så. De fleste av disse RTD-ene har blitt utgitt av destillerier og en håndfull forbrukermerker, men det er tydelig et gap i markedet for bartenderdrevne bokser med cocktail. (Når det er sagt, har det vært noen bartendere som solgte ferdigblandede og RTD-drinker, for eksempel Vandrende bartender , men de har primært vært i flaskeformat, ikke hermetisert.)

Gjør bartendere til rockestjerner

Polsky trekker paralleller mellom barindustrien og musikkindustrien, og ser på hver boks cocktail som den siste utgivelsen fra artisten. Boksen tjener funksjonen til et albumomslag, sier han og viser bartenderens navn og likhet.

LiveWire er det første selskapet som behandler bartendernes kreative arbeid som det er kreativt arbeid, ikke bare som [drinkene] er varianter på en vare. Det er ikke bare ‘en krydret Margarita av så og så’; Dette er ting som kommer fra folks menyer.

Til slutt, sier han, er målet mitt at noen ikke går til butikken for den neste LiveWire-drinken, men for den neste drinken av Jillian Vose, akkurat som forbrukerne skynder seg å hente den siste sangen av favorittartistene sine.

Der noen gründere kan bli avskrekket av dagens urolige miljø, sier Polsky at han er mer overbevist om enn noensinne at det er behov for LiveWire og en forretningsmodell som løfter bartendere utover varestatus. Uansett hvem listen din over verdens beste bartendere er, samler halvparten av dem nå arbeidsledighet, sier han. Hvis LiveWire kan diversifisere inntektsstrømmene fra noe som er sterkt knyttet til en mursteinvirksomhet til noe som er skalerbart, har de mye mer økonomisk sikkerhet.

Jeg prøver ikke å løse problemet med restaurantenes inntektsmodeller, sier Polsky. Men jeg prøver å finne en måte for bartendere å finne økonomisk sikkerhet slik at neste gang en bar stenger - eller de lukker alle sammen - vi ikke er i samme situasjon som vi er i akkurat nå.