Chicago Style-grunnleggerne Caitlin Laman, Sharon Bronstein og Shelby Allison, fra venstre

Når The New York Times brøt historien på Chicago Style Debut tidligere i år, kjøpte jeg umiddelbart en flybillett. Jeg hadde ikke noe offisielt oppdrag eller bekreftet medieopplysninger, men jeg visste at dette var noe viktig og potensielt banebrytende - en cocktailkonferanse grunnlagt av tre kraftverk i bransjen, alle kvinner, som planla å ta opp de sosiale spørsmålene som plaget barverdenen, fra sexisme og bærekraft til mangel på mangfold.

Chicago Style ville sikkert lage bølger som en uavhengig enhet, men at den falt sammen med Speed ​​Rack USAs nasjonale finaler (en helt kvinnelig cocktailkonkurranse som fordeler brystkreftforskning) var en stor bonus. Grunnleggerne Shelby Allison (Lost Lake), Sharon Bronstein (The 86 Co.) og Caitlin Laman ( Ace Hotel Chicago ) var tydelige i sitt oppdrag: Ta viktige temaer fram gjennom ulike paneldeltakere og programledere. Det eneste vi måtte gjøre var å møte opp, lytte og engasjere.

Så jeg gjorde akkurat det. I tre dager kom jeg til bransjens største aktører, menn og kvinner, da vi taklet de store, og noen ganger ubehagelige, spørsmålene i vårt yrke. Slik gikk det.

Dag 1: Tårer og Rosé

Jeg rørte ved Chicago og hoppet raskt en drosje til Ledig hånd hotell, hjem til Broken Shaker og, som det viste seg, mange av konferansedeltakerne. I lobbyen kjente jeg igjen ansikter jeg hadde sett bak noen av de beste barene i landet.

Jeg slo meg inn på rommet mitt og forberedte meg på det innledende arbeidet med min jomfru Chicago Style-reise: et uformelt taleoppdrag over middagen med de 16 Speed ​​Rack-finalistene om å bygge bro over gapet mellom bartendermiljøet og drikkemediene. Ikke noe press!

Ivy Mix, Robin Nance og Lynnette Marrero, fra venstre, på Knob Creek middag for Speed ​​Rack-finalister. Erik delanoy

Finalistene var både nervøse og begeistret, ettersom de åtte beste ikke hadde blitt kunngjort. Konkurransestiftere Lynnette Marrero og Ivy Mix var til stede, og snart dreide samtalen seg om de alvorlige problemene noen kvinner møter i mannsdominerte bransjer, inkludert trakassering og overfall. Vi snakket om hvordan vi reagerer på slike nyheter og hvordan mediemedlemmer kan og bør tjene som en ressurs og en alliert. Tårer ble kastet over rosé og pizza, og mens vi knapt klødde i overflaten om emnet, kunne jeg ikke ha bedt om en mer passende primer til uken.

Dag 2: Gi tilbake

Den første dagen med seminarer startet sterkt med en presentasjon med tittelen Causing a Stir: Empowering Underserved + Underrepresented Communities Within the Hospitality Industry. Det ble arrangert av Bacardi ’S Colin Asare-Appiah og presentert av Chandon ; panelet besto av innfødte i Chicago, Alexis Brown og Ariel E. Neal, grunnleggerne av Forårsaker en røre , en lokal ideell organisasjon dedikert til å støtte gjestfrihetssamfunnet gjennom arrangementer og utdanning. De snakket om problemene Chicagos South Side står overfor og skisserte organisasjonens utvikling gjennom årene.

Colin Asare-Appiah, Ariel E. Neal og Alexis Brown, fra venstre, på paneldiskusjonen med tittelen Causing a Stir: Empowering Underserved + Underrepresented Communities Within the Hospitality Industry. Erik delanoy

Neste gang var Community Spirits: Cocktail Bars as Active Community Members, som ga en plattform til de som var i forkant av barverdenens filantropiske sektor. Moderator Jacyara de Oliveira ( The Clandestine Siren , Che Bar ) fikk selskap på scenen av Josh Harris (Trick Dog, Bon Vivants ), Bobby Heugel (OKRA Charity Saloon, Anvil Bar & Refuge), Ashley Novoa ( Chicago Period Project ) og Katipai Richardson Wilson (Dirty Precious). Hver person snakket om veldedighetsorganisasjonene de representerte, deretter dreide samtalen seg om bransjens generelle ansvar og tilnærming til filantropi.

Etter lunsj kom vi tilbake med to økter til: A History of Black Bartenders in America ledet av forfatterne Chantal Martineau og David Wondrich og Turn Up The Volume Without Senking Your Standards: Bar Management i 2018 med Nandini Khaund (Cindy's), Dianna Sanders (The Odden) og Yael Vengroff (reserveområdet, Djengis Cohen ), moderert av Erin Hayes fra House Spirits Distillery .

Speed ​​Rack sesong 7-finaler. Erik delanoy

Etter en rask pustepause var det avgang til Speed ​​Rack-finalen kl Revel Fulton Market . Emcees Simon Ford (The 86 Co.) og Robin Nance (Beam Suntory) ledet anklagen da de åtte finalistene inntok scenen. Haley Traub (Dutch Kills, Fresh Kills) ble kåret til årets vinner, og seieren hennes var en emosjonell. Speed ​​Rack har en måte å løfte opp kvinnelige barfagpersoner samtidig som de samler inn penger til å bekjempe brystkreft. Og selv om kroning av vinneren vanligvis er høydepunktet på kvelden, var årets begivenhet ekstra emosjonell da fire finalister samlet seg på scenen for å donere håret til kreftpasienter. Natten samlet inn mer enn $ 6000 for saken og omtrent like mange tårer.

Dag 3: Fortsett samtalen

Dag tre startet med en kraft yoga og meditasjon, med konferansen fylt med friske ansikter klar til å ta på seg en ny runde med seminarer. Vi slapp inn i dagen med en meny design sesjon ledet av Jen Delos Reyes, fra School of Art + Design ved University of Illinois, sammen med paneldeltakerne Natasha David (Nitecap), Iain Griffiths ( Søppel Tiki , Dandelyan ) og Morgan Schick (Trick Dog, The Bon Vivants).

Ashtin Berry ledet seminaret â ???? Community Accountabilityâ ????. Jackie Rivas

Neste seminar, Community Accountability, var det første og eneste som inkluderte interaktiv gruppearbeidshopping. Rommet var delt inn i fire grupper, hvor hver fikk sitt eget virkelige bransjeproblem for å diagnostisere og løse fra en kryssende feministisk tilnærming. (Vi brukte den første delen av seminaret på å utforske interseksjonell feminisme, både som et begrep og som en bevegelse.) Økten ble ledet av Ashtin Berry (Dark and Stirred), som jeg en gang hadde sett til stede på Bacardi's Ånd fremover toppmøte i New York og kan si at kraften i budskapet hennes bare konkurreres av hennes evne til å styre et rom mens hun leverer det.

Et annet seminar, You Are Welcome Here: A Conversation About Intersectionality and Hospitality, brakte Marrero, Mony Bunni ( Glans og Prairie School), Kisira Hill (Lost Lake) og Liz Weck ( Howard Brown Health , Lost & Found: Dyke Bar) på scenen for et dypdykk i tilstanden av likhet i barvirksomheten, denne gangen sett gjennom en litt annen linse da fire minoritetskvinner delte sine personlige reiser og opplevelser. Historiene deres var bemerkelsesverdige, fulle av innsikt og detaljer. Jeg følte plutselig en fornyet tillit til min feminisme, og en følelse av fred når jeg visste at vi alle hadde tatt denne lille reisen sammen.

Og akkurat slik avsluttet konferansen. Folk rullet sekkene sine inn i lobbyen og ventet på at bilene skulle skyss dem til flyplassen eller hjem til neste barskift.

Senere fant jeg meg selv å sitte ved et restaurantbord midt i en roterende rollebesetning fra de tre foregående dagene - bæreiere, bartendere, merkevareambassadører, kvinner og venner. Uunngåelig svingte samtalen tilbake til hovedfokuset for konferansen: inkludering. Vi var enige om at ting virker veldig ødelagte akkurat nå, men at det er en klar vei til forbedring, og at veien begynner akkurat her, med samtaler som disse. Vi må bare fortsette å snakke.