Det kom som en tarmstans å lære at Mayahuel, den elskede East Village-agavebaren åpnet i 2009 av Ravi DeRossi og Phil Ward of Death & Co-berømmelse, vil røre sin siste Oaxaca gammeldags 8. august.

En langvarig tvist mellom Mayahuels partnere og utleieren ble til slutt uholdbar. I følge DeRossi omformet bygningseieren seg om en leieavtale midtstrøm og ønsker nå å åpne sin egen tequila-bar i samme rom. Han har til og med fått skjenkebevilling. Han er en spesiell karakter, sier Ward sarkastisk.

Men mens det fysiske rommet vil overføre hender, vil ikke Mayahuel-teamets intellektuelle eiendom. La oss ta en pause for å huske nøyaktig hva Mayahuel oppnådde for kategorien agave-ånder og spesielt mezcal.

Bar i underetasjen.

Hvordan det hele begynte

Suksessen til Death & Co tilbød Ward validering og tillit til å våge seg ut alene. Han hadde vært sjefbar ved D&C fra begynnelsen og hadde tidligere jobbet i Pegu Club og Flatiron Lounge. Men han ville ha noe mindre strengt. Mezcal var en ny lidenskap, så da DeRossi nærmet seg ham om å åpne en bar, var det en no-brainer, sier han. På den tiden ble vi ansett som en av de beste, om ikke de beste, cocktailbarene i byen, og over en fjerdedel av drikkene vi solgte var agavebaserte. Det var flott, fordi jeg alltid hadde gravert mot agave, og jeg ønsket å gjøre noe nytt.

Ward var lei av å se ingenting gjort med tequila utover Tusenfryd blomst . Hans F you-holdning førte til eksperimenter med agave-ånder som viste sitt utvalg som et alternativ til mer etablerte cocktailbaser. Du hadde blancos å bruke i stedet for gin eller hvit rom; de eldre kunne brukes i stedet for en whisky eller cognac, sier Ward. Og dritten var deilig.

Black Friar Cobbler (mezcal, sloe gin, bjørnebær, sitron og rørsukker), venstre og La Vida Rosa (jordbær-infundert blanco tequila, rosévin og hylleblomst).

Ward hadde bare noen få dager på å lage den innledende cocktailmenyen. Heldigvis hadde han et forsprang med den vilt populære moderne klassikeren han hadde skapt hos Death & Co, kjent som Oaxaca Old Fashioned. Men Mayahuels debutmeny inkluderte også nye hits, det mest bemerkelsesverdige et riff på Siste ord , laget med mezcal, aperol, maraschino og limejuice. Han kalte den Division Bell etter Pink Floyd-albumet han hadde hørt på mens han var alene i baren mange sene kvelder som ledet opp til åpningen.

Ward hadde ikke tenkt å ta med for mange mezcal-drinker på den første menyen, men hver gang han opprettet en ny, ville han finne ut at litt mezcal ville forbedre oppskriften. Jeg skjønte at vi ville ha en mezcal-seksjon på tre til fem drinker, men det gikk rett ut av vinduet.

Ronâ € ™ s Dodge Charger, laget med chile-de-arbol-infundert mezcal, ananas, lime, agave-nektar og røkt salt.

Søket etter ekthet

Rett etter at Mayahuel åpnet, våget Ward seg ned til Oaxaca med skaperen av Del Maguey mezcal, Ron Cooper, og spiritusguruen Steve Olson. Da jeg dro på den første turen og så en palenque (et primitivt destilleri der mezcal lages) på en åsside med en stillhet og et hull i bakken der du lager agaveen, sa jeg til meg selv: Du har funnet sannheten.

Ward ble enda mer dedikert til å vise frem tradisjonelle meksikanske brennevin. Phil fordypet seg i agavekulturen gjennom sine reiser, som tillot ham å snakke og undervise fra førstehånds erfaring, sier Misty Kalkofen, en ambassadør for Del Maguey-merkevaren og vinner av en 2017 Spirited Award på Tales of the Cocktail . Å ha en ekte talsmann som kunne snakke fra hjertet og var kunnskapsrik om åndene, var medvirkende.

Ovenpå bar.

Dele lidenskapen med gjestene

Men det var fortsatt en enorm læringskurve å overvinne. Målet vårt var å ikke bare gi en utrolig cocktail og en fantastisk opplevelse, men også å utdanne gjestene våre om ånder som er tilgjengelige for dem som de kanskje aldri tidligere har smakt, sier Justin Shapiro, som nå er partner og operasjonsleder i Mayahuel.

Beslutningen om å kalle baren Mayahuel, et navn lånt fra den gamle aztekernes gudinne for agave og fruktbarhet, la til følelsen av å oppdage noe rent. Det handlet om å være så autentisk som mulig, sier DeRossi. Den innsatsen for å være autentisk blir også fanget i utformingen av rommet.

Cocktailbaren som hilser på deg, tryller frem en ekte, men elegant meksikansk hule ned til de importerte flisene. Ovenpå, hvor en unik portal midt i spisestuen lar deg kikke i baren gjennom gulvet, blir temaet tatt enda lenger. Jeg leste en artikkel om tarantula edderkopper som gyter i agave og løp med ideen, designet den ovenpå lysekronen for å se ut som en edderkopp og la til glassmalerier i katedralstil, sier DeRossi.

Bar i underetasjen.

Forlater sitt preg

Mayahuel var et sted der bartendere kunne lære mye og oppnå troverdighet i bransjen. Drikke-menyen endret seg noen ganger i året, og ganske snart bidro barpersonalet til listen. Ward innførte et format som ligner på D&C, der bartendere skulle workshop nye drinker. Ikke overraskende, en hvem er hvem av bartendere dukket opp fra Mayahuel. Blant dem var Karen Fu og Jeremy Oertel (Donna), Eryn Reece (D&C, The Wooly ), Leanne Favre (Clover Club), Shannon Ponche (Leyenda), Amanda Elder og Chelsea Kaiser (Pouring Ribbons), Jordan Brower (The Wooly) og Kevin Denton (nasjonal bartender for Pernod Ricard ), blant andre.

Baren vil bli husket for å heve kategorien agave-ånder. Jeg håper de som hadde sjansen til å oppleve Mayahuel på førstehånd, vil snakke om det til generasjonene av bartendere og entusiaster som kommer, sier Kalkofen. Det er et magisk sted som vil leve videre i alle minnene som ble skapt der.