(fotokompositt: Laura Sant)

Vodka er den mest populære brennevin i landet, og står for mer enn 30 prosent av totalt salg av brennevin etter volum. Det er også allment ansett som den kjedeligste ånden. Per definisjon må vodka i USA være uten særpreg, aroma, smak eller farge, ifølge Alkohol- og tobakkavgifts- og handelsbyrået (TTB).

Likevel fremmer store og små vodka-produsenter en annen fortelling, en der vodka kjennetegnes av sine råvarer, enten det er druer, hvete, poteter, ris, mais eller til og med myse. Det er noe Alex og Monica Villicana, eierne av Villicana vingård og Re: Finn destilleri i Paso Robles, California, lærte raskt etter å ha laget vodka av vin.

Vi ble overrasket over vodkaen, så vel som munnfølelsen, sier Alex Villicana. Mye av det har med kjemikaliet å gjøre glyserol , som produseres under gjæring.

Glyserol er en sukkeralkohol med en søt smak. Den er også tilstede i gjærede korn og poteter, men mengden glyserol avhenger av mengden sukker i det opprinnelige produktet. Hvis du tenker på din tradisjonelle korn- eller potetvodka, begynner de med en relativt lav innledende alkohol, som en øl, sier Villicana. Med vin har du mye sukker å gjære, så i produksjonen av den første vinen produserer du mye av dette kjemikaliet som kalles glyserol.

Noe av det kommer over i destillasjon (selv om et for stort antall destillasjoner og filtrering vil føre til en mer nøytral ånd), og det myker opp noen av de harde kantene. Det er ikke den eneste forbindelsen som påvirker smaken heller.

Vinterhvete som brukes til å lage Blood x Sweat x Tears vodka.

TIL 2010-studien fra University of Cincinnati og Moscow State University så på den molekylære sammensetningen av populære vodkaer for å finne ut hvorfor folk foretrekker noen merker framfor andre. Det fant at en varierende konsentrasjon av hydrater omgir etanolmolekyler i forskjellige merker, og disse etanolklyngene utvilsomt stimulerer ganen annerledes, noe som betyr at vodkadrikkere kan uttrykke preferanse for en bestemt struktur.

Hvert korn har sine egne unike egenskaper, sier Umberto Luchini, grunnleggeren av Blod x svette x tårer vodka. Imidlertid er det ingen store forskjeller innenfor samme korn. For oss hadde ikke den myke vinterhvete fra de forskjellige gårdene store forskjeller.

For forbrukerne er smak bare en faktor som påvirker en kjøpsbeslutning. Bærekraft, nyhet og en god historie er også viktig. Re: Find’s vodka er for eksempel laget av vin som bløder ut for å konsentrere en rød. Den overflødige vinen ville i beste fall blitt omgjort til en rosé eller dumpet i det altfor vanlige worst case-scenariet. Vodka er et bærekraftig og lønnsomt alternativ.

Paul Hughes, assisterende professor i destillert brennevin ved Oregon State University, nærmet seg også vodka fra et bærekraftig synspunkt ved å lage vodka fra myse, et biprodukt av osteproduksjon. Hvert kilo ost gir ni pund myse. Små sminkevarer har vanskelig for å bli kvitt det, og å gjøre det om til vodka løser det problemet mens de også skaper en ny inntektsstrøm.

Jeg tror noen av smakene i myseånd ikke er helt vant til, men vi hadde ingen problemer med å få noe som i det hele tatt var ganske bra, sier Hughes. Selv om han innrømmer at det ikke vil konkurrere med super premium merker når det gjelder den mest nøytrale smaken.

I økende grad er imidlertid ikke nøytralt målet. Etter hvert som antall håndverksdestillatorer i USA vokser, må merkevarer finne en måte å skille seg ut på. Så vodkaer fremhever opprinnelse og ingredienser. Det er Belvedere's Single Estate serier og Chopin’s karakteristiske potet-, rug- og hvetevodkaer. Andre lener seg på det som er lokalt Suntory’s Search vodka, som er laget med ris og filtrert gjennom bambuskull for en lett søt smak av bomullssukker.

Noen ganger er valget av hva du skal lage en vodka av todelt. Dixie Sørlig vodka bruker mais. Mais gir en søtere smak, mykere munnfølsom og mildere finish enn hvete eller potet, sier grunnlegger Matti Anttila. En enkel måte å tenke på dette er maisbrød versus hvetebrød versus potet; alle har særegne smaker.

Sub Zero Vodka Bar.

Få kjenner disse forskjellene like nært som folk som jobber i vodka-barer. Sub Zero Vodka Bar , i St. Louis, har en av de største samlingene i USA, med mer enn 500 etiketter. Det er mye forskjell å finne i ‘rette’ vodkaer, sier eier Derek Gamlin. Det er ikke bare en cocktailbase; det er mange flotte smaksprofiler som kan utforskes og nytes ved å nippe til vodka.

stoli Konkurranse og vinterhvete vodka servert kjølt er en god ide når du drikker den rett for Gamlin, og han foreslår en rugvodka som Belvedere Bartężek-sjøen for en Gimlet å la de krydrede notene av rug spille av sitrus.

Den eneste måten å virkelig forstå forskjellene på er å smake på dem selv. Det vil ikke ta lang tid å finne ut at den mest nøytrale ånden per definisjon faktisk har en særpreg, aroma og smak.