Ønsker du brennevin av høy kvalitet til en lavere pris? Det er bare å eliminere mellompersonen.

Vodkaproduksjon på Ublendit Bilde:

Ublendit

Det er en forretningsidé som kan forstyrre brennevinsindustrien eller i det minste fortsette å irritere mange distributører. Det er også en som høres for godt ut til å være sant: å lage brennevin som smaker bedre og koster mindre – ofte mye mindre – enn de øverste varemerkene forbrukerne har blitt vant til å be om.

Beviset, så å si, er i brennevinet, som spenner fra 70-proof Hideout mandarin orange vodka til 90-proof Westside Water bourbon, alt laget under Ublendit Spirits paraply, selges til barer for så lite som $5 per en-liters flaske.

John Spagnola, managing partner i det to år gamle selskapet, forstår skepsisen han møter. Det handler om å få folk til å prøve det, sier han. Så er det, vent, er dette billigere og bedre? Og de bytter.

Men ikke ta hans ord for det. Ta ordet til bartendere og drikkevaredirektører. De er grunnleggende for hva som får Ublendit til å fungere (å gi de barproffene det de vil ha), hvordan det former oppdraget sitt (å hjelpe forhandlere [nemlig barer] med å bli mer lønnsomme og vellykkede) og hvor det begynte (snakke med bartendere).

Ublendit's Beginnings

Vel, den siste delen er ikke akkurat sann, for helt i begynnelsen kom en idé om en app. Spagnola var på jakt etter et morsomt og forstyrrende forretningskonsept å presentere for sine forretningspartnere. Etter hvert som søket svingte ham på tvers av bransjer, fra å starte surfeleirer til å lage nettsider for å lage PDF-filer, ble han sittende fast og lurte på hvorfor brennevin kunne lages så rimelig, men likevel selges for så mye som det gjør. Til syvende og sist ønsket han å kapitalisere ved å la spritelskere tilpasse sine egne rimelige flasker, rett fra telefonene deres. De henter appen, slår i ønsket ånd og stil, kjører gjennom et etikettdesigngrensesnitt og får et personlig produkt levert rett hjem til seg.

Alle tror de er en ultimate håndverksmiksolog, sier Spagnola. Så vi spilte mot det, og styrket den gjennomsnittlige Joe til å lage en tilpasset gin.

Men det er ett lite problem: Det er ulovlig for brennevinsprodusenter å selge til noen uten brennevinslisens, noe som betyr at ideen hans direkte til forbrukeren havnet i en veisperring. Restauranter og barer har imidlertid disse lisensene. Spagnola begynte å kjøre ideen av sine favorittsmakmakere i drikkeindustrien. De følte at en merkeflaske ville være søt, selvfølgelig, men reiste mer presserende problemer de møter når de kjøper brennevin.

De to største problemene de nevnte var, for det første, at ypperlig brennevin er dyrt, og for det andre at mellom kjøpsminimum, skjulte kostnader og tvilsomme avtaler (kjøp denne ujevne spriten hvis du ønsker å benytte deg av premium-serien vår), håndtere distributører er et problem.

Catalyst vodka på The Catalyst. Katalysatoren

Spagnola begynte å tenke på hvordan de skulle takle disse problemene, som er relaterte, takket være distributøroppsett som kan løpe oppover 30 %. Han fulgte ideen i ledtog, og i konstant kommunikasjon, med sine forretningsforbindelser, Scotts Valley eiendomsutlånere og boliglånsmagnatene Christy og Ryan Buckholdt.

Jeg bare elsker bedrifter og urovekkende bransjer der ting kan være annerledes og møte et udekket behov, sier Ryan. Så vi begynte å se dypere og dypere og kom opp med forretningsmodellen vi har nå.

Å forstyrre en bransje som ikke likte

Kortversjonen av modellen: Klipp ut mellompersonen. Den lengre versjonen: Glem destillering. Kjøp den reneste basebrennevinen på markedet direkte fra ekspertprodusentene, inkludert erfarne produsenter som JB Thome og Midwest Grain Products (eller MGP), slik at produksjonen kan økes med en enkel forespørsel om mer. (De lager det beste treverket, som Spagnola sier. Vi bygger huset.) Bruk smarte proprietære oppskrifter og kanskje litt fataldring og infusjon på Ublendits eget anlegg. Samarbeid tett med og distribuer direkte til barer og restauranter.

Hele spillplanen er skala, sier Spagnola. Jeg tjener gjerne $2 per flaske i stedet for $12 hvis jeg kan selge mer. Og hvis jeg ikke kan lage et produkt for mindre som slår alle i smak, gjør jeg det ikke.

Det faktum at Buckholdts ikke drikker hjelper Ublendit å holde seg på oppdrag. Vi er avhengige av eksperter på disse feltene for å smaksteste, så skaper og utvikler vi brennevinet vårt basert på hva publikum ønsker, sier Ryan. Jeg er ikke partisk, og sier at min er best. Det er de som forteller oss.

I dag kan partnerbarer og -restauranter smake og velge mellom dusinvis av gins, rom, whisky, vodka og mer i Ublendits portefølje, og deretter designe en etikett. Trykk, grafisk design, TTB-godkjenninger og juridisk rådgivning er en del av pakken.

I tidligere dager kunne barer og restauranter lage sine egne smakssignaturer, selv om det nå er reservert for de som er villige til å forplikte seg til en massiv ordre. Jason Cichon, barsjefen på det ikoniske Santa Cruz, California, musikkarena Katalysatoren , jobbet med Ublendit-utviklere på en Catalyst-vodka med agurk, kiwi og rødkløver.

Å henge i laboratoriefrakken og designe brennevin fra grunnen av er en lekeplass for enhver barsjef, sier Cichon. Da bartendere ba om Bloody Mary-vennlige vodkaer, laget Ublendits laboratorieteam Monterey Bay-signaturvodka med jalapeño-smak. Da de etterspurte rom i Malibu-stil, skapte Ublendit Navigator kokosnøttrom. Da de ønsket en blended whisky som kunne konkurrere med mainstream-versjoner for mindre, brukte Ublendits utviklingslag, ledet av JP Ditkowsky og Tyler Derheim og informert av mange konkurrentsammenlikninger og smakstester av bartender, syv måneder på å eksperimentere før de kom frem til en oppskrift som ville fungere. . Vi var veldig intense, stilmessig, sier Ditkowsky. Den endelige blandingen kom harmonisk sammen.

Chuck Oliver vodka på nummer 1 Broadway. Nummer 1 Broadway

Skyrockende suksess

Den opprinnelige klienten er fortsatt blant Ublendits største cheerleaders. Chuck Oliver eier Nummer 1 Broadway i Los Gatos, California, og etter å ha drevet 14 nattklubber nærmer det seg 50 år i bransjen. Han elsker å sette Chuck Oliver-vodkaen sin opp mot Grey Goose og Tito i blinde smakstester. Oliver tipper han har gjennomført 200 treveistester, og hans navnebror har vunnet 180 av dem. (For ordens skyld, sier han, Tito's vant de resterende 20.) Det er enkelt å ha din egen ånd, sier han.

Munt-til-munn fra tilkoblede bransjeveteraner som ham har fått Ublendit til å vokse raskt. Selv midt i en global pandemi og medfølgende restaurantkrise, har selskapet gått fra 3000 dollar i salg i januar 2019 til mer enn 100 ganger så mye i dag og opplever fortsatt rekordmåneder.

En stor driver der har vært Ublendits husmerker, inkludert nylig introduserte Westside Water. Originalen, Hideout vodka, startet da Spagnola og salgsteamet hans nærmet seg Dagligvareutsalg om et eksklusivt tilbud, banking at Hideout vodka-oppskriften ville blomstre fordi den var den mest populære blant barpartnerne.

Som mange før ham, sviktet Grocery Outlets brennevinskjøper, men høye salgsavkastninger dempet snart bekymringene hans og førte til tillegg av Hideout fersken, mandarin, vanilje og bringebær, alt priset til $7 per femte. Fra sensommeren 2020 slutter flere andre store nasjonale detaljhandelskjeder også avtaler med Ublendit.

I mellomtiden har Ublendit tre store stadionkontrakter i pipelinen. Planer for et nytt 28 000 kvadratmeter stort anlegg vil gjøre Ublendit til en ankerleietaker i et mye omtalt kompleks med blandet bruk i Scotts Valley. I tillegg til en utvidet lab, diskuterer selskapet å legge til smaksrom og restaurantkomponenter.

Ublendit-kunderepresentant Art Mueller jobbet i 10 år som bartender og hjelper kundene sine med å skrive Ublendit-baserte cocktailmenyer når de ble bedt om det. Han og Spagnola tok denne reporteren gjennom en smaksprøve som inkluderte tre vodkaer (med en øyenbrynshevende vaniljevodka), en spot-on bourbon, en røykfylt blended whisky og en rik mørk rom, med ikke en eneste glipp blant dem.

Mueller er godt kjent med tvilen Spagnola beskriver. Men han ser endringen. Da vi først dukket opp, trodde ikke folk på det vi sa, eller de svarte: 'Å, det vet jeg ikke,' sier han. Nå som vi har vært på markedet i et par år, kontakter de oss.

Og Ublendit når nye nivåer av relevans.