Gjestene strømmer tilbake til barer, og det er dette bartendere ser.

Bilde:

Glenn Hillary

Det er på tide for den amerikanske barscenen. Selv om COVID-19-pandemien avtar, er den ennå ikke over og utgjør fortsatt en fare for de som ikke er vaksinert, men kombinasjonen av reduserte tilfeller og økte vaksinasjonsrater har tvunget de fleste stater til å lempe på maskemandatene og lette kapasitetsbegrensningene for barer og restauranter . De som ennå ikke har gjort det, vil sannsynligvis gjøre det veldig snart.

Dette er gode nyheter for kunder som savner sine favorittvannhull. Likevel fungerer det som en lansering av en utilsiktet sosiologisk casestudie. Etter å ha tilbrakt mer enn et år hjemme, bestilt to-go-cocktailer, laget sine egne drinker og minimert personlig interaksjon, har barkundene plutselig tillatelse til å samles, sosialisere og drikke i fullsatte offentlige rom igjen. Deres evne til å handle riktig og engasjere seg i en bar kan være litt rusten etter lang tid borte. Hvordan går det så langt?

En ivrig, men vanskelig retur

Den 21. mai kunngjorde Washington, D.C. at barer kunne åpnes helt igjen. Byens innbyggere behandlet erklæringen som en friidrettsstarter. Den åpningshelgen etter kunngjøringen var bananer, sier Christine Kim, hovedbartenderen på D.C.'s Service Bar . Folk oppfører seg allerede som om pandemien aldri har skjedd. Det har vært så rart å være vitne til, nesten som et sjokk for systemet.

Dette vanvittige hastverket var noe forventet. Spådommer om den post-pandemiske barscenen som lignet de brølende 20-årene spredte seg mens pandemien fortsatte. Det er også en litt klønete affære. Gjester viser en iver etter å være sosiale, men deres forsøk på å samhandle med mennesker er litt grove. Jeg ser fortsatt vanskelige øyeblikk der folk ser seg rundt og tenker: Er dette OK?’ ‘Kan jeg sitte her?’ Kan jeg gå på do med drinken min?’ sier Jamie White, eieren av Perledykker og Lucky's 3 stjerner i Nashville. Alle slags ting ser ut til å gå gjennom hodet før de gjør noe.

Bartendere føler seg på samme måte usikre. Ærlig talt, jeg har vært klosset også, sier Kim. Jeg har ikke vært bak baren på halvannet år, så jeg er ute av praksis. Det har vært rart å engasjere seg med fremmede igjen.

Selvfølgelig legger pandemiens fortsatte tilstedeværelse et unikt lag til situasjonen. Mens vaksinasjoner oppmuntrer noen til å unngå sosial distansering, merker advokatfullmektiger at ikke alle er klare til å kaste seg tilbake til bardrift slik det eksisterte før. Dette har fått noen barer til å lette inn i det nye drikkelandskapet i et forsiktig tempo. Vi holder fortsatt noen restriksjoner på plass til vi føler oss trygge, sier Dave Oz, eieren av Badekar Gin i New York City. Selv om noen kunder ikke er redde, er det noen som fortsatt har litt frykt for et sted som er for overfylt. Det er vår jobb å få disse menneskene til å føle seg komfortable.

Empati er nødvendig

Selv når barer dukker opp fra deres pålagte dvale, er de ikke helt våkne. Forstyrrelser i forsyningskjeden og bemanningsspørsmål fortsatt hjemsøke bransjen, noe som gjør en full retur til normalen vanskeligere enn det kan se ut for en bargjenger. Å komme tilbake var som en bryter for kundene, sier John Dye, eieren av Bryant's Cocktail Lounge i Milwaukee. Men stolper kan ikke snu slik. Barer er komplekse maskiner, og det tar litt tid og krefter å få den maskinen til å gå i full fart igjen.

Graden av bargjestenes empati er en annen bekymring. Jeg håper at folk husker hva bransjen gikk gjennom og det gir dem en bedre forståelse av visse ting vi har gjort, sier George Lahlouh, medeier i Papirfly i San Jose, California. Ta prissetting, for eksempel. Forsyningskjeden ble kongelig rotet til under pandemien, og vi kunne bare gjøre så mye for å holde prisene nede. Når kunder kommer tilbake og legger merke til at cocktailen deres på $13 til $14 nå er i området $15 til $16, håper jeg at folk vil forstå at vi ikke prøver å kutte dem.

Heldigvis ser de fleste ut til å være samvittighetsfulle til bransjens kamper så langt. Faktisk, tilbake til fest har for det meste vært preget av tålmodighet og vennlighet, selv blant de som nådde lovlig alder for alkohol under pandemien. Det er ikke dermed sagt at det ikke er noen uteliggere. Uhøflige og motbydelige lånetakere har returnert omtrent på samme frekvens som de dukket opp i pre-pandemidagene, sier bartendere, og de spenner fra de høylytte og krevende folkene Lahlouh dubber bartop slappere til berettigede typer som åpenbart ignorerer avdøde Sasha Petraskes kardinal nei. regel for navnslipp. Vi har hatt en del folk dukket opp i baren vår og sa direkte til oss: 'Jeg kjenner eieren,' sier Simone Rubio, bardirektøren på Under CDM i den velstående Newport Beach, California, enklaven Corona Del Mar. De synes det er kult eller noe, noe det ikke er. Heldigvis har våre ansatte blitt flinke til å kalle dem på det på en snill og skånsom måte.

Hva drikker de?

På samme måte som responsen på selve pandemien, varierer drikkevanene til returnerende bargjester. Veterancocktailentusiaster har raskt slått tilbake til å drikke drinkene som gir dem glede. Yngre gjester som oppdaget nye merker og så cocktailveiledninger på sosiale medier, kommer til baren ivrige etter å lære mer. Og det er noen som rett og slett er glade for å drikke noe et annet sted enn i hjemmet deres. For øyeblikket bryr noen mennesker seg egentlig ikke om hva de drikker, så lenge det er sprit i seg, sier White.

Selvfølgelig er det ingen riktig eller gal drink for en person å nyte når de kommer tilbake til baren. Det faktum at fullt vaksinerte gjester endelig kan komme tilbake og støtte en fortsatt beleiret industri er en fantastisk ting, uavhengig av hva som er i deres highball, coupe eller double-rocks-glass.