Og hvordan den forbereder seg på fremtidige.

En rad med brannskadede vinranker på en vingård i september 2020 i St. Helena, California. Glass Incident Fire brant titusenvis av hektar i Sonoma og Napa fylker, og ødela mange vingårder og strukturer. Bilde:

Getty Images / Justin Sullivan

Californias vinland sliter fortsatt med de nesten ufattelig ødeleggende effektene av 2020-tallets voldsomme skogbranner. Nedstengningene forårsaket av pandemien var ødeleggende nok; den økonomiske effekten anslås til total rundt 4,2 milliarder dollar for vinindustrien i California, ifølge en studie utført av Sonoma State Universitys School of Business and Economics. Men disse tapene er forsterket av like ødeleggende tap fra en forferdelig sesong med branner.

LNU Complex-brannene og glassbrannene i henholdsvis august og september 2020 ødela vingårder, vingårder og gjestfrihetsområder over hele Napa og Sonoma, og røyken som ble liggende etter flammene dømte mye av avlingen av rødvin-druer. Nøyaktige tall er umulig å måle på dette tidspunktet, ettersom mange vinprodusenter fortsatt overvåker de røde de valgte å gjære og eldes for tegn på røyk, men data fra California-crush-rapporten for 2020 viser en 13,8 % nedgang fra år til år , med 43 % mindre av Napas varemerke rød cabernet sauvignon behandlet og en 39 % reduksjon i Sonomas flaggskip røde pinot noir. Et estimat fra California Wine Institute og markedsundersøkelsesfirmaet BW166 anslår skade på 3,7 milliarder dollar , inkludert tap av eiendom, vin, druer og fremtidig salg.

Det er mange milliarder, og selv de mest skuddsikre forsikringsplanene dekker bare en brøkdel av disse tapene. Og likevel reiser mange vinprodusenter, sommelierer og hotelleiere, mange av sine strukturer og vingårder ble kraftig skadet under brannene, som muntre fønikner fra asken.

Fjoråret var dårlig, men vinindustrien har vært gjennom verre enn dette, hvis du setter det inn i et historisk perspektiv, sier Judd Wallenbrock, president og administrerende direktør i C. Mondavi og familie , morselskapet til Charles Krug vingård i Napa, som har vært i virksomhet siden 1861. Vi kunne ikke selge alkohol i det hele tatt på 13 år under forbudet; det har vært to verdenskriger, økonomiske kollaps og phylloxera. Når du jobber i landbruksnæringen lærer du å være robust. Jorden er motstandsdyktig, og det er vi også.

I tillegg til å vise bemerkelsesverdig oppdrift og grus i møte med en rekke økonomiske og økologiske katastrofer, nærmer mange medlemmer av vinindustrien seg fremtiden med en fast besluttsomhet om å diversifisere sine salgsmodeller og gjenoppbygge sine fysiske rom slik at innvirkningen de led vil aldri, håper de, gjentas.

Fysisk tilbakestilling

Gjestfrihetsrom og vingårder som er rammet av brannene, gjenoppbygges, men annerledes. De Meadowood Napa Valley feriestedet, samfunnsknutepunktet og vinutdanningssenteret pådro seg en rapportert skade på 100 millioner dollar. Glassbrannen traff den nordlige kanten av feriestedet, og forlot klubbhuset som inneholdt flere dusin hotellrom og en tre-stjerners Michelin-restaurant i aske og skadet omtrent halvparten av gjestehyttene spredt over det området. Likevel forblir den sørlige enden av feriestedet og omtrent halvparten av feriestedets rom uskadet.

Jeg begynte i Meadowood i september, og feriestedet var allerede rammet av permitteringer på grunn av pandemien, sier feriestedets administrerende direktør David Pearson, som begynte i Meadowood etter sin mangeårige rolle som administrerende direktør i Napa. Opus One . Så kom brannene. Før de var ute og vi kunne vurdere skaden fullt ut, snakket jeg med [Meadowood-eieren] Bill Harlan, og forventet at han skulle beklage tragedien. Men han var veldig filosofisk. Han sa at vi har en forpliktelse til å omforme eiendommen og gjenoppbygge den med dagens omstendigheter i tankene.

Lederteamet rehabiliterer, rydder og pusser opp hytter som ikke har fått noe mer enn røykskader, reparerer den nedslitte ni-hulls golfbanen og reetablerer skogene som definerte eiendommen.

Douglasgranen vår klarte det ikke, men redwoodskogene og eikene våre gjorde det, sier Pearson, og erkjenner at selv nå er han og teamet hans fortsatt i ferd med å finkjemme feriestedets 250 dekar for å vurdere nøyaktige skader. Akkurat nå jobber vi med å forvalte skogen på en mer proaktiv måte, gjenplante den i samråd med Cal Fire, rydde død børste og finne ut hvordan vi skal håndtere kalesjen for å redusere brannrisikoen. Meadowood gjenåpnet for mer enn 1000 klubbmedlemmer fra og med 15. mai 2021, og vil kunne tilby grillservice ved bassengkanten etter hvert som gjenoppbyggingen av restauranten fortsetter.

Smith-Madrone var blant minst et dusin vinprodusenter på Spring Mountain som ble omringet av glassbrannen. Vi ble ikke så hardt rammet som mange som mistet vingårdene, vingårdene og hjemmene sine, sier Stu Smith, vingårdens medeier og enolog. Vingården vår er en relativt intakt øy innenfor et hav av forbrent skog. Ilddyret fortærte gjerdestolpene våre, 130 i alt. Vi var der oppe i omtrent syv dager og slo brannen sammen med familien min og naboene.

Vingårdens ansatte høstet caberneten deres og prøvde å lage vin av den, men det var, sier Smith, forferdelig. De fikk ikke kraften tilbake før 3. november. Og likevel midt i alt dette kaoset, sier Smith at de klarte å snu sin salgsmodell fullstendig til e-salg.

Vi klarte det, men vi kan ikke ha en repetisjon til, sier Smith. Akkurat nå er familien min og jeg i speidermodus. Vi forbereder oss på det verste, rydder skog og gjør det vi må gjøre for å gjøre eiendommen vår trygg for det som sannsynligvis uunngåelig kommer til å bli nok en forferdelig brannsesong. Cal Fire er ikke kavaleriet. De kan ikke gjøre alt.

Smith sier at han går hver tomme av eiendommen sin for å vurdere risiko, setter inn gjerder fordi vi har lagt merke til at branner ikke liker gjerder og vurderer å investere i ekte brannslokkingsutstyr og klær. Mest av alt gjør Smith alt han kan for å oppfordre andre vinmakere og fylket til å tillate foreskrevet forbrenning i skog for å rydde kratt og la skogen komme i balanse igjen, sier han. Dette var måten før europeerne kom hit med sin koloniale tankegang.

Han er ikke alene om å presse tjenestemenns hender. I følge a brev skrev Pearson til Napa County Board of Supervisors som rapportert av Napa Valley Register, måtte feriestedet permittere 500 ansatte på grunn av stenginger relatert til pandemien og skogbrannene. De ansatte og skatteinntektene feriestedet genererte for fylket – anslagsvis 20 millioner dollar mellom 2015 og 2019 – vil ikke komme tilbake før feriestedet kan åpne igjen.

Alt i alt, bør det bemerkes, 4200 vinprodusenter i California levere 57,6 milliarder dollar i statlig økonomisk innvirkning og 114 milliarder dollar nasjonal økonomisk innvirkning. Napa alene gir 9,4 milliarder dollar lokal og 34 milliarder dollar nasjonal økonomisk innvirkning, ifølge Napa Vintners .

Vinbedrifter presser fylket for å fremskynde rehabilitering og gjenoppbyggingstillatelser, og argumenterer for at det ikke bare vil øke deres egne bunnlinjer, men gjennom skatteinntekter bidra til å betale for de essensielle tjenestene samfunnet trenger i kjølvannet av katastrofene.

Infrastrukturell tilbakestilling

Ødeleggelsene i 2020 var enorme. Skogbrannene i vest brente mer enn 5 millioner dekar i California, Oregon og Washington. Omtrent 4,2 millioner av disse hektarene var i California.

Mange frykter at 2021 kan bli verre. Året som kommer ser dystert ut, etter en tørr høst, vinter og vår. Så langt er 2021 uavgjort som den tredje tørreste noensinne, ifølge San Jose State University (SJSU) Fire Weather Lab, som erklærer at potensial for en alvorlig brannsesong veldig skummel! i en tweet i april. Regionens drivstoff-fuktighetsinnhold (FMC) er så lavt, advarer SJSU, at branner vil antennes og spre seg raskere enn vanlig.

I april forpliktet Napa County Board of Supervisors enstemmig 42,5 millioner dollar over fem år for å forbedre infrastrukturen og bekjempe de forventede brannene i 2021. Napa Communities Firewise Foundation , sammensatt av frivillige brannmenn, vinprodusenter og samfunnsledere, har lansert en 18-måneders studie som brukte fjernmålingsteknologien kalt Lidar for å overvåke og måle tørrhetsnivåer og forutsi brannatferd. Også på trykk: en femårig vegetasjonsforvaltningsplan, et helikopter dedikert til å slippe opptil 1000 liter vann om gangen på begynnende branner, bygging av drivstoff og brannskiller og avstand mellom trær, og fjerning av vegetasjon og kratt. Finansieringskilder inkluderer $34 millioner i utbetalinger fra PG&E, som gikk med på å betale fylket for skader forårsaket av skogbrannene i 2017.

Individuelle vinprodusenter gjør det de kan for å beskytte sine egne områder mer aggressivt, samtidig som de melder seg på for å hjelpe samfunnet for øvrig. Dan Petroski, vinmakeren kl Larkmead , hvis høsting ble påvirket av brannene og som så en av tre sammenhengende vingårder omgitt av brann på to av de tre sidene, eliminerer potensielle drivstoffkilder og jobber med arbeidsstyrker i fylket for å forbedre infrastrukturen.

Vi må oppgradere vår grunnleggende infrastruktur, sier Petroski. Glassbrannen ble utløst av et elektrisk gjerde, og branner i 2017 ble forårsaket av problemer med kraftledninger og utstyr. Det er viktig å se på drivstoff, men vi må også se på og rehabilitere våre aldrende elektriske strukturer, og det er det vi prøver å få fylket til å gjøre.

Petroski sitter i styret for Napa Valley Grapegrowers og jobber i Napa Valley Vintners' arbeidsgruppe, som begge har vært frittalende i å presse på for en mye mer aggressiv tilnærming til brannforebygging.

Psykologisk tilbakestilling

I mellomtiden er det vinprodusenter som rammes hardest og finner kreative måter å håndtere de utrolige tapene de har lidd.

Matt Sherwin, vinmakeren kl Sherwin Family Vineyards på Spring Mountain, husker å være bekymret for virkningen av røyk på druene våre i utgangspunktet, sier han. Men så brant vingården ned, og absolutt alt gikk tapt. Vi mistet hele høsten og alt i vingården. 2019 var fortsatt i løpet. Av 300 fat var det bare fire som ikke brant.

Vingården og dens vingårder, jordbruk og vinproduksjonsutstyr ble alle ødelagt eller hardt skadet. Forsikringen dekker pennies på dollaren for 2019-brannene og ingenting for 2020. Bygningen ble dekket. Og likevel er Sherwin der ute i ferd med å gjenoppbygge og finne på måter å gjøre opp for det toårige gapet i P&L.

Vel, vi vil ikke engang begynne å virkelig føle det på to år, sier Sherwin. Og dette fellesskapet er fantastisk. Vennene våre bøyer seg bakover for å hjelpe. Jeg tror det vi skal gjøre er å lage en eksklusiv rød blanding av frukt vi kan hente fra venner for årgangene 2019 og 2020 og kalle det Resilience.

Det hjelper å ha en far som har bakgrunn fra bygg og anlegg, sier han. Vi er bare fokusert på sluttmålet, gjenoppbygging, skaffe frukt og aktivt tømme alt drivstoff vi kan se.

Andre diversifiserer salgskanalene sine. Vi har alltid solgt gjennom flere kanaler, men mellom pandemi-relaterte nedleggelser og brannene måtte vi være kreative, sier Petroski, som sier at selv om inntektene holdt seg flate, endret modusene vinen ble solgt gjennom seg dramatisk. Vi er vanligvis avhengige av en kombinasjon av gjestfrihet, off-prem og DTC. Vi flyttet all vår gjestfrihet til e-post, og vi ble overrasket over responsen. Vi har rundt 25 000 personer på vår mailingliste, og alle har meldt seg på. De ønsket å hjelpe siden de ikke kunne besøke personlig, og det reddet oss.

I likhet med Larkmead, tok Charles Krug opp for mangelen på salg i lokale og reiselivskategorier ved å refokusere salgsinnsatsen mot e-handel, telefonsalg og zoom-smaking, sier Wallenbrock. Vi nådde også ut til countryklubber over hele landet som vi har relasjoner til og holdt virtuelle arrangementer med deres klubbmedlemmer. Det var flott for dem å kunne tilby en tjeneste som dette under deres egne nedstengninger, og vi elsket å kunne komme i kontakt med nye mennesker.

Smith sier i mellomtiden at på grunn av vingårdens raske fokus på DTC-salg – den tilbød spesielle bibliotekutgivelser, vertikaler og andre spesielle og sjeldne årganger via e-handel – var dette faktisk vårt beste år noensinne når det gjelder salg.

I følge State of the U.S. Wine Industry-rapport fra 2021, netthandel økte med 153 % , og antall e-bestillinger var opp 190%. Før pandemien svingte nettsalget rundt 2 % av det totale vinsalget i USA; i november 2020 vokste dette tallet til 10 %.

Vinprodusentene vi snakket med er forberedt på at økningen skal være permanent og har funnet ut at det å knytte forbindelser med mennesker over hele landet, som ikke ville vært i stand til å besøke dem selv under normale omstendigheter av en rekke årsaker, spesielt givende.

Nettsalg er uten tvil den endringsagenten som vil levere den største transformasjonen til vinsalg i løpet av det neste tiåret, skriver studiens forfatter, Rob McMillan, EVP og grunnlegger av Silicon Valley Banks vindivisjon.

Den nye normalen (ish)

For vingårdene og restaurantene som ikke ble direkte berørt av brannene, er virksomheten tilbake og i mange tilfeller bedre enn før. Vi har det travlere enn noen gang, sier Charles Williams, direktør for medlemskap og gjestfrihet ved Oakville's Odden . Vi er begeistret over å ønske folk velkommen tilbake og være vert for gjester i formelle sitteplasser. Det har vært en utrolig opplevelse å ønske folk som har vært innesperret i et år velkommen til rommet vårt og gi dem vår fulle oppmerksomhet og en virkelig luksuriøs, skreddersydd opplevelse.

På Trykk på Napa Valley i St. Helena, som har den største samlingen av Napa Valley-viner i verden, blomstrer virksomheten på restauranten, sier vindirektør Vincent Morrow. Å se gleden i folks ansikter når de kommer ut til dalen fra hele landet for å ha det som for mange er den første ferien i et år med nedstengning, det er virkelig spesielt. Vi føler oss privilegerte over å ønske dem velkommen tilbake, og ærlig talt er det så oppmuntrende å se aktiviteten og suset komme tilbake til Napa.

Summingen kan være tilbake, men ånden reddet den og vil opprettholde den gjennom de kommende utfordringene. Det er utallige historier om tapperhet og ofre i løpet av de røykfylte dagene og nettene i august og september.

Sherwin kuttet den flammende verandaen av hjemmet til en av hans 86 år gamle naboer, slik at han kunne bo trygt, fordi han er en sta fjellmann, og han ville ikke dra, sier Sherwin. Charles Krug åpnet en baseleir for PG&E i oktober for å hjelpe til med brannslukking.

Wallenbrock er fortsatt overbevist om at Napas boomtid ikke er over; det har bare begynt. USA eksporterer bare 5 % av vinene sine, og vi importerer 15 % til 20 %, sier han. Vi har ikke engang begynt å utnytte Napas potensial. Vi har veldig lite produkter og mye etterspørsel. Vi bruker bare 3 liter vin årlig per innbygger i USA, mens det i Europa er 15 til 18 liter per person. Det er en utrolig mulighet for vekst.

Hvis en region i USA er synonymt med vin, er det garantert Napa. Til tross for sin store plass i vår fantasi og kjeller, representerer den bare 0,4 % av verdens vinproduksjon.

Det er faktisk plass til å vokse hvis Napa er ordentlig beskyttet og forberedt på brannsesongen som kommer.