Jeg er egentlig ikke en irsk whiskydrikker, og jeg er heller ikke en god handel. Likevel, en nylig tirsdag ettermiddag, befant jeg meg i spritgangen til lokalbefolkningen min Costco stirrer ned på en pall med store whiskyflasker og lurer på: Trenger jeg dette?

Dette var en 1,75-liters flaske Kirkland fire år gammel irsk whisky, Costcos siste streif i det tilpassede spritområdet. Prisen? En kul $ 27,99, eller mindre enn 50 cent per væske unse. Med St. Patrick's Day rundt hjørnet føltes dette som en av de tilbudene du burde komme på med en gang.

Eller var det? Elver av blekk har vært sølt i det siste på fordelene med Costcos husets ånder. Grossistkjeden laster ut rundt 4 milliarder dollar sprit årlig, og gjør det med en fortjenestemargin godt under industristandarden.

Resultatet er en enorm konstellasjon av klumpete flasker til skit billig priser - alt fra småbunksbourbon til gin i London-stil til en 25 år gammel Speyside-skotsk for under 90 dollar. Selv om Costco er notorisk stramt om produktets herkomst, er det mange troverdige teorier. Kirklands vodka, for eksempel, sies å komme fra de samme franske hendene og vannkilden som gjør Gray Goose, mens bourbon antas å dele et fødested med Jim Beam.

Når det gjelder opprinnelsen til Costcos irske whisky, er gjetningen din like god som min. Jeg sendte en e-post til importøren som er oppført på baksiden av flasken i håp om å samle noe, men hvert svar jeg fikk var en versjon av Beklager, vi kan ikke hjelpe deg.

Ikke at det betyr noe. Å resitere fødselsattesten for spriten din er fôr for en god samtale, kom cocktailtime, men det tilsvarer neppe en dråpe forskjell hvis væsken i glasset ikke gjør det du vil. Og den eneste måten å vite det på er å prøve ting. Så det var med en svimmel blanding av stolthet og nysgjerrighet at jeg slepte mitt mystiske håndtak av irsk whisky til sr76beerworks.com-hovedkvarteret og la det gjennom drikketrinnene.

Tim Nusog

1. Sip It

Noen raske triviaer: Irsk whisky er en av de raskest voksende brennevinene i verden, men så sent som for seks år siden var det bare tre fungerende destillerier på øya. Dette tallet har siden økt til mer enn 20, noe som gir plass til en eksplosjon av nye produkter, hvorav mange er jævla gode. Men når du kommer rett til det, kjenner den gjennomsnittlige personen en eller to irske whiskyer. Og de pleier å være vennlige, kjente, lettdrikkende drammer: glatte, brannfarlige og viktigst, rimelige.

Men ikke dette rimelig. Jeg helte en unse Kirkland irsk whisky i et Glencairn-glass og holdt den opp mot lyset. Det så sjokkerende irsk whiskyaktig ut, gullfarget med en liten uklarhet rundt kantene. Jeg brakte den til nesa og ble overrasket over svakhet i aromaene. Foruten en første sprengning av alkohol, var det ingenting som kunne skille dette som en eldre ånd.

Ting ble bedre da jeg nippet til det: notater av tørr frukt, sedertre og kaprifol, pluss et jevnt snev av torv. Men så var det den alkoholen igjen, denne gangen i form av en hard etterbrenning. Ved 40 prosent ABV forventet jeg at kuppjuicen min skulle bli jevnere, mykere. I stedet fant jeg meg selv til å ønske å klype en dråpe vann i den, noe jeg gjorde. Det hjalp til med å lokke noen smaker fra biffen fra whiskyen (vanilje, karamell), men det flatet også ut den lille dybden den hadde til å begynne med. Takeaway: ikke en nippende whisky.

Irsk Jack Rose, Whisky Sour og Irish Coffee, fra venstre. Tim Nusog

2. Bland det

Det er en følelse som de fleste drikkere deler om at den billigste spriten hører hjemme i cocktailer, mens den høye dollaren i skapet ditt fortjener en mer gjennomtenkt skjebne. Jeg har en tendens til å være uenig med dette utgangspunktet. I praksis er jeg den første til å pante brennevinet mitt på blender og shaker-drinker - tross alt er det den store utjevneren.

Med det i tankene dyppet jeg ned i den resterende halv liter irsk whisky og pisket opp tre klassiske cocktailer: en Whisky Sour , Irsk kaffe og Irske Jack Rose (i utgangspunktet et riff på klassikeren Jack Rose som krever både whisky og eplebrennevin).

Dagen min begynte å trekke, så jeg begynte med Irish Coffee - ikke min favorittdrink, men en jeg har blitt verdsatt, spesielt i de kalde månedene. Det var verken bedre eller verre enn andre versjoner jeg har laget. Bortsett fra at det var en mild astringency i finishen, som jeg kalket opp til whiskys alkoholforbrenning, men like gjerne kunne ha kommet fra kaffen. Jeg gikk videre.

Whisky Sour er derimot en av favorittdrinkene mine. Jeg forbereder min med eggehvite for å tykne strukturen og bitter for å gi dybde. Torven fra Costco-whiskyen introduserte en ny dimensjon, en som hvilte pent mellom de bitre og krydrede tonene. Det samme med den irske Jack Rose: Jeg likte måten whiskyen sto i sentrum, og dirigerte trafikken mellom limesaftens tarthet og calvadosens jordiske krydder. En mildere ånd kan ha forsvunnet og sendt drinken for langt i en retning. Takeaway: Costco irsk whisky kan mer enn håndtere dine ristede cocktailer.

3. Del den

Å drikke alene, selv i denne jobben, kan være etsende for psyken. Jeg hadde fortsatt en fisketank med irsk whisky og ønsket å vite hva andre syntes om den. Så jeg arrangerte en liten smakstest med Pepsi Challenge-stil med et halvt dusin kolleger. Oppdraget: blindsmake Kirklands fineste side om side med Jameson , den mest populære irske whiskyen i verden. Ironien om at begge skjenkene potensielt kunne komme fra samme kilde, gikk ikke tapt for meg.

Resultatene ble delt opp i midten: Halvparten av gruppen foretrakk Costco-whiskyen på grunn av sin subtile, røykfylte karakter og lange finish. Den andre halvparten syntes det var brutalt hardt og utilnærmelig, og valgte i stedet de milde honningtonene til Jameson.

Tim Nusog

Da jeg avduket flaskene, virket alle overrasket. Overrasket over at Costco lager en anstendig irsk whisky; at det koster en brøkdel av andre anstendige irske whiskyer; at selv i den laveste trinnet på prisstigen, kan en enkelt åndskategori omfatte et så bredt spekter av smaker og egenskaper.

Til slutt er det en god ting for en drikker å være: overrasket. Det spiller ingen rolle om du liker irsk whisky eller fransk vodka eller enkeltlandsby mezcal . Det som er viktig er at du så ofte dypper tærne i den andre siden av bassenget. Fordi det er et flott stort basseng, og det blir større og bedre hver dag. Takeaway: St. Patrick's day eller ikke, vi er alle litt heldige.