Du har endelig skåret bort dyrebare kvadratmeter for å gi plass til det mest hellige av husholdningstillegg: hjemmebaren. Men å slå ut førsteklasses drinker mens du er i tøfler, tar mer enn gode intensjoner. Det er flasker å kjøpe, verktøy å plage og teknikker for å mestre. Følg oss når vi hjelper deg med å navigere i det grunnleggende i baren.

Teknisk sett er en cocktail ikke en cocktail med mindre den inneholder bitter . I følge Farmers Cabinet , et tidsskrift fra 1803 som er kreditert den første skriftlige bruken av ordet, for å bli kalt en cocktail, en drink må bestå av fire ingredienser: brennevin, sukker, vann og bitter.

I store deler av forrige århundre, mens den amerikanske ganen drev mot det søte, ble bitters alt annet enn ignorert av bartendere. Men en tiår lang oppgang i produksjonen viser at få ingredienser kan legge til dybde og kompleksitet i en cocktail like enkelt og uanstrengt som en bit eller to bitters.

Tenk på dem som krydder, sier Jamie Boudreau, grunnleggeren av den legendariske Seattle cocktailbaren Canon. Hvis drikken din virker flat, kan bitter være svaret.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Backstory

Bitter - alkohol tilsatt urter, krydder og planter - har eksistert siden slangeoljedagene på 1800-tallet, da de ble antatt å kurere alt fra malaria til halsbrann. Under borgerkrigen kalte offiserene i unionshæren dem soldatbeskyttelsen, i stand til å beskytte mot de dødelige sykdommene i de sørlige sumpene og den giftige tendensen til urene elver og buktige.

Amerikanerne skjønte til slutt sine fiktive medisinske fordeler, og kort tid forsvant bitter generelt, bare for å bli gjenoppdaget av fremtidsrettede bartendere på 1990-tallet. I dag er de like viktige for hjemmebaren som gin og whisky. De siste årene har hundrevis av merker oversvømmet markedet, noe som gjør det vanskelig å bestemme hva som er verdt pengene dine og hva som skal sitte og opptar verdifull hylleplass.

Tim Nusog

Hva eksperter sier

Før du reiser nedover det bitre kaninhullet, er det viktig å først gjøre sjelsøking. Er du en brun-sprit imbiber? En mikser av Martinis ? Flyr du Tiki-flagget med happy hour? Ideen er å eksperimentere med produkter som passer til din smaksprofil, sier Meredith Lantz, medeier av Bitter + flasker , som har mer enn 200 forskjellige bitters i sin San Francisco-butikk. Det er som å bygge et pantry til kjøkkenet ditt. Hvis du er noen som lager thailandsk mat mye, vil pantryet ditt se annerledes ut enn noen som tilbereder mest italiensk.

For like mulighetsboozer er det imidlertid noen få grunnleggende kategorier av bitter som fortjener din oppmerksomhet. Den første, og mest populære, er aromatiske bitter. Disse inkluderer grunnleggerne til cocktailtinkturer, Angostura og Peychaud’s. Begge er arbeidshestekoks fra 1800-tallet som deler en gentian rotbase og veksler mellom noter av lakris, kanel og varme krydder. Uten dem ville det ikke vært nei Manhattan , Gammeldags , Sazerac , Gammelt torg eller et hvilket som helst antall klassiske cocktailer.

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Derfra jobber folk seg ofte til fruktbitter, hvor den mest fremtredende er oransje, men inkluderer også kirsebær, fersken, agurk, grapefrukt og en rekke andre. Fruktbitter har en tendens til å pare seg godt sammen med lettere brennevin som gin og tequila, sier Lanza, og kan legge et lag med tekstur til sitrusholdige drikker som Gimlets og Tusenfryd .

På motsatt side av smakskartet finner du rike bitter, som styrer fargespekteret fra sjokolade og kaffe til pekannøtter og valnøtter. Dette er store, dristige, uttalelsesfremkallende bitter som spiller bra med fataldrende brennevin som rom og bourbon.

Til slutt er det de esoteriske, men raskt voksende smakfulle bitterene. Denne kategorien gir veldig minneverdige cocktailer, sier Lanza. De balanserer søtheten i en drink pent og er vanligvis smaker du ikke finner i ånden, som rosmarin, chili pepper og oliven.

Et godt eksperiment, ifølge Lanza, er å ta en enkel drink som en Gin og tonic og bland flere versjoner av den ved hjelp av forskjellige bitters. Noen få streker kardemommebitter gir deg en ekstra krydret cocktail, sier hun. Mens en agurk bitter vil innføre et kjøleelement, og en lavendel bitter vil lette opp ting.

Men som med en for stor boks med fargestifter, gjenstår spørsmålet: Hvilke trenger du egentlig?

sr76beerworks.com / Tim Nusog

Takeaway

Begynn med stiftene — Angostura, Peychaud’s, orange bitters, sier Boudreau. Bygg deretter derfra når du finner oppskrifter du liker. Du vil prøve å unngå å kjøpe bitter med bare en eller to bruksområder. Plassen har alltid en premie, og sjelden brukte flasker betyr vanligvis rot og støv.

Så før du punger ut 20 dollar på en dråpeflaske figgy pudding eller røkelse bitter, smak så mange varianter, fra så mange kategorier som du kan. Noen spesialforretninger, som Bitters + Bottles, holder testere til stede, slik at du kan prøve varene før du kjøper.

Hvis det ikke er et alternativ, kan du be din lokale bartender om en smak. Sjansen er stor for at de har et bredt utvalg av bitters å velge mellom, samt tips om hvordan du bruker dem. Og ikke bli fanget opp av merkenavn, sier Lanza. Ingen leter etter et bestemt rosmarinmerke. Nøkkelen er å låse inn smaken du liker, og legg den deretter til baren din. Når du begynner å bygge et bittert bibliotek, ser du at det er vanskelig å stoppe.