Det er ikke langt fra USA til romparadis i Karibia. Cuba, Haiti og Jamaica flyter praktisk talt på Amerikas dørstokk. Til tross for den nærheten, mottar imidlertid ikke amerikanske romelskere mye av den beste spritprisen fra disse øyene. Faktisk må de reise mye lenger for å skaffe seg mange av de mest etterspurte flaskene i verden. De trenger å shoppe i Europa.

På grunn av koloniale arv, moderne juridiske hindringer, hausse merkevarer og kulturelle misforståelser, har rommarkedene i Amsterdam, London og Paris fullstendig overgått sine amerikanske jevnaldrende, og gir alle de funky jamaicanske grytestillene og gressete Martinikanske agricoles europeere (og amerikanske besøkende) kan drikke .

Logistiske utfordringer

Distiller Richard Seale har høstet mye popularitet blant amerikanere for romene han produserer på Foursquare destilleri på Barbados. Men han har gitt ut flere tappninger utelukkende i Europa, ikke fordi han ikke kan importere til USA, men fordi det rett og slett er enklere og mer økonomisk å sende ny rom over havet til Europa. I tiden det tar å få godkjenning av etiketten fra Skatte- og handelsbyrå for alkohol og tobakk (TTB) og registrere et produkt i hver amerikanske stat (som noen ganger kan ta måneder, sier Seale), kan han sende en rom til Holland og transportere den med en gang til flere større byer. Europas hovedsteder ligger geografisk tett sammen, og EU fremskynder distribusjonen ved å sjekke etiketter etter at de går på markedet, i stedet for før, som i Amerika. Spesielt med mindre utgivelser på noen få hundre flasker (som kulten frigjør romgeekser som er grynet over), er godkjenning i USA bare ikke verdt det.

Seale påpeker også at Amerika ikke klarer å beskytte rom slik det gjør bourbon, scotch eller til og med cognac. EU opprettholder de strenge reglene Martinique pålegger rhum agricole under AOC, for eksempel å beskytte tradisjonelle merkevarer mot konkurrenter med reduserte priser. Men TTB skiller ikke mellom rom laget av melasse eller sukkerrør, rom med tilsatt sukker etter destillasjon eller rom blandet fra destillerier på forskjellige øyer, enn si de komplekse destillasjonstradisjonene som er hjemmehørende i forskjellige øykulturer. Inntil beskyttelsen er på plass, er det lite incitament for destillatører å bringe håndverksprodukter til markedet i Amerika, siden de vil virke vilkårlig dyre for forbrukerne.

Europas historiske fordel

På 1600- og 1700-tallet dominerte den trekantede handelen med sukker, rom og slaver økonomien i de britiske koloniene i Amerika. Slaver importert fra Afrika arbeidet i sukkerrørfeltene i engelske, franske og spanske kolonier i Vestindia. Dette sukkeret, ofte i form av melasse, ble ført opp til de amerikanske koloniene, spesielt New England, hvor det ble destillert til rom. Rom var den valgte ånden helt til slutten av den amerikanske revolusjonen, da den avtagende tilgjengeligheten av melasse førte til det nylig erklærte Amerikas forente stater å skifte fokus til hjemmelaget hooch, som rug, bourbon og eplebrennevin. Mens rom holdt på til tidlig på 1900-tallet, har romhistoriker og Cocktail Wonk blogger Matt Pietrek sier at forbud effektivt drepte den opprinnelige romindustrien. Da ånden dukket opp på den andre siden, var den aldri den samme.

Europeerne skiftet også fra rom, men de tre viktigste karibiske kolonimaktene - England, Frankrike og Spania - opprettholdt alltid sterke kulturelle og økonomiske bånd til øyene de en gang regjerte, og satte scenen for en moderne romoppblomstring.

Valero Doval

Engelske kolonier som Barbados, Guyana og Jamaica fikk uavhengighet på 1960-tallet, og de forblir innenfor Commonwealth under det britiske monarkiet. Frem til rundt den tiden, sier Pietrek, hadde britiske kjøpmenn fremdeles innbrakt enorme mengder rom til dedikerte importhavner i London og Liverpool, og forsynte den britiske drikkepublikumet med London dock-rom, samt rasjoner til Royal Navy. Mens disse tradisjonene siden har forsvunnet, er de fortsatt sterke berøringsstener for drikkekultur i Storbritannia.

Tilsvarende er Guadeloupe og Martinique isolerte regioner i Frankrike den dag i dag. Cane Club Co. grunnlegger og Boukman Rhum nasjonal merkevaresjef Dani DeLuna sier at mens eldre franske drikkere forblir lojale mot kontinentale brennevin som cognac, Armagnac og calvados, yngre generasjoner gjør opprør ved å ta i bruk nye ånder som whisky, gin og rom. Men de drikker ikke rom fra Barbados eller Jamaica. Franske drikkere, til og med de uten personlig tilknytning til det franske karibiske området, trekker mot rhum agricole fra Guadeloupe og Martinique, sier DeLuna.

Mens rommarkedet i Spania ikke er så sterkt som naboene, gjelder det samme, med mange spanjoler som viser lidenskap for rom fra Cuba, Den Dominikanske republikk, Guatemala eller Venezuela, sier DeLuna.

Selv drikkere i land som ikke har kulturhistorie i Karibia, har vist økt interesse for rom. Daniele Biondi fra global spritdistributør The House & Velier sier det er vanskeligere å selge rom fra Guyana i Frankrike eller rom fra Venezuela i England, men han har ingen problemer med å selge noen stil i Italia. Han sier det var veldig lite trekkraft fra rom i Italia før 1980-tallet. Da vi startet, startet vi uten kulturelle barrierer, sier Biondi. Ingen vet egentlig hva [rum fra] Jamaica eller Martinique er. De drikker det fordi det er hyggelig. Han legger til at denne nysgjerrigheten strekker seg langt utover historiske romdannende områder. Alle er gale for den neste. Nå har vi rom fra Japan, Thailand og Australia som ingen har i de andre markedene.

Hvor meglere går, følger tappere

Karibiske destillatorer lager det meste av rom som havner i europeiske hyller, men i løpet av forrige århundre har det dannet seg et system med uavhengige tappere rundt eksportmarkedet. Disse tredjepartene destillerer ikke eller sender ikke rom selv, men kjøper den i Europa og selger den videre. De kom frem fra en lignende tradisjon for mellommenn i skotsk industri på 1800-tallet. På slutten av 1800-tallet, som med hvilken som helst spiritkategori, så du ikke merkevarer som vi ser i dag, sier Pietrek. Folk kjøpte fra forskjellige destillerier og solgte under egne merkevarer. Derfra kom den uavhengige tapperen som en idé.

I følge Pietrek kjøper mange store rommerker uoldet eller eldet rom i bulk fra E&A Scheer , et nederlandsk handelsselskap som har drevet siden 1762 og nå er den største rommegleren i verden. I mellomtiden, Scheer's partner, The Main Rum Co. i Liverpool, leverer mange mindre, uavhengige tappere med alderen rom. Inne i hvelveaktig Hoved Rum lager sitte rader med sjeldne fat, mange tiår gamle, noen fra lite kjente eller nedlagte destillerier. Uavhengige tappere snapper opp disse eksepsjonelle fatene og videreselger dem til den tørste offentligheten, og fyller ut hullene som er produsert av store produsenter med nisjeutgivelser og tapperier som er eldre i lang tid.

Mens mange tappere prøver å kjøpe direkte fra destillerier når det er mulig, gjør Main Rum det mye enklere å kjøpe og selge eksepsjonelle, sjeldne og ellers umulige å oppnå rom. Det gjør det også mulig for mange nye merker å komme inn på markedet som ellers ikke har råd til å transportere fat over havet.

Valero Doval

I dag preger uavhengige tappere nesten alle land i Vest-Europa. Det er Øst-India-selskapet og Whisky House i Frankrike, Bristol Classic Rum og Mezan i England, Rum Nation , Samaroli og Velier i Italia, Drep djevelen i Skottland, Cane Island i Nederland, og The Rum Cask i Tyskland, for bare å nevne noen. Og de er alle tappefat som ellers aldri kan se dagens lys. Det er noen få tappere i USA, spesielt Hamilton , av romikon Ed Hamilton og Golden Devil (Kill Devil’s alter ego in America). Men de kan rett og slett ikke konkurrere med selskapene som snapper opp fat fra Europa.

Big Brands dominerer

Bacardi og Kaptein Morgan er ikke bare forankret i amerikansk kultur, men i landets skatterett. Biondi siterer Romavgiftsdekning som en liten, men betydelig avskrekkende virkning for ikke-amerikanske romprodusenter. Skatten på alle destillert brennevin laget i eller utenfor USA er $ 13,50 per bevis gallon, men siden 1990-tallet har Kongressen utvidet en årlig overføring av skatten til selskaper i Puerto Rico (hvor Bacardí eier en milliard dollar-innretning. ) eller De amerikanske jomfruøyene (hvor Diageo , eieren av Captain Morgan, bygget et nytt anlegg i 2009 og et globalt kraftverk Beam Suntory opererer De krysser ).

Skatten fikk fornyet oppmerksomhet i 2017, da vakthundgrupper ropte på Bacardí, Cruzan og Diageo for å bruke naturkatastrofer til å drive lobbyvirksomhet for å gjøre Cover-Over permanent. Mens romprodusentene vil hevde at disse midlene hjelper øyer herjet av stormer og forsømmelse fra Trump-administrasjonen, tillater de også industrielle destillasjoner å senke priser og underbød konkurranse. Mye av inntektene strømmer tilbake til rombedriftene for å lokke i virksomheten og stimulere eksisterende selskaper til ikke å flytte, men handlingen gir også penger til de lokale myndighetene i PR og USVI, og gir arbeidsplasser og midler til øyene.

Amerika er i ferd med å innhente

Til tross for utfordringene har den globale økonomien sakte homogenisert rommarkeder over hele verden. Internett har også styrket amerikansk etterspørsel, og hjelper forbrukerne med å få informasjon om rom langt hjemmefra. Selv når han anerkjenner markedskreftene som drar ham til Europa, innrømmer Seale, at vi nå har en slik fanbase i USA. Etterspørselen er sterk og voksende. Vi må betale tilbake lojaliteten deres.

Økende etterspørsel i USA har også drevet en bredere innsats for å omarbeide rom kulturelt. DeLuna har lagt merke til whisky-avicionados kommer til rum som deres neste lidenskapsprosjekt, som bringer rom bort fra sin barbariske fortid og inn i det 21. århundre håndverksåndsgeitgeist.

I mellomtiden er det ett område der amerikanerne helt klart har en fordel: rom destillert i USA. Brennerier som Maggie’s Farm i Pittsburgh gjenoppliver destillasjonstradisjoner i New England, mens andre andre steder skaper nye tradisjoner med amerikansk rom. Det amerikanske rommarkedet er så ungt at det ennå ikke har dannet sin egen nasjonale identitet. Det er så mange som gjør forskjellige ting, sier Pietrek. Etter hvert som denne bevegelsen blir oppfylt, kan det amerikanske markedet bare forbedre seg.

Det er en spennende tid å være en amerikansk romdrikker, men det er fortsatt bedre å drikke i Europa. Endring kommer sakte. Selv som destillatører, merkevarer og talsmenn jobber for å bringe mer rom til amerikanske hyller, bør drikkere for øyeblikket planlegge sin neste ferie over Atlanterhavet. Og de bør sørge for å pakke rikelig med bobleplast til suvenirer.